决明子作为一味传统中药材，一般具有辅助降胆固醇、清热明目、润肠通便、抗氧化以及抗炎等功效和作用。其药理特性在中医理论和现代研究中均有体现，但具体效果因人而异。
1、辅助降胆固醇
决明子含有的蒽醌类成分可能通过抑制肠道对胆固醇的吸收，促进胆汁酸排泄，从而辅助调节血脂水平。部分研究表明其提取物对实验性高脂血症模型有一定改善作用，但人体效果仍需更多临床验证。
2、清热明目
中医认为其性微寒，归肝经，常用于肝火上炎导致的目赤肿痛、视物模糊。现代研究显示其含有的抗氧化物质可能对眼部微血管具有保护作用。
3、润肠通便
含有的纤维素及大黄酚等成分能促进肠道蠕动，改善燥热内结引起的便秘症状，但不宜长期大量服用以免产生依赖性。
4、抗氧化
决明子中的黄酮类化合物可清除自由基，减轻氧化应激反应，对预防血管内皮损伤有一定潜在益处。
5、抗炎
动物实验表明其提取物对炎症因子释放有抑制作用，可能通过调节免疫反应减轻慢性炎症状态。
日常使用决明子建议以3-10克煎煮或泡茶为宜，连续服用不宜超过2周。需注意其性寒，脾胃虚寒者慎用。对于高胆固醇血症患者，仍需遵医嘱进行生活方式干预和规范药物治疗，不可单依赖中药调理。正在服用抗凝药物或降压药者，使用前应咨询中医师以避免相互作用。