狂犬病早期症状可能包括低热、乏力、伤口异常感觉等非特异性表现。随着病情进展，患者常出现恐水、怕风、吞咽困难等典型症状。该病属于致命性传染病，一旦出现相关症状需立即就医处理。
狂犬病初期症状与普通感冒相似，可能出现持续低热、头痛、全身疲倦或食欲减退等现象。部分患者在被咬伤部位会出现异样感，如麻木、瘙痒、疼痛或蚁走感，这种局部异常感觉是早期较具特征性的表现。由于病毒沿着神经向中枢系统蔓延，患者可能逐渐出现焦虑、烦躁不安等精神症状。
病情进入兴奋期后，特征性恐水症状开始显现。患者虽极度口渴但无法吞咽液体，甚至看到水或听到水声就会引发咽喉肌痉挛。同时可能出现怕风、怕光、怕声音等感觉过敏现象，微风拂面即可引起抽搐发作。伴随交感神经兴奋，患者会出现流涎、多汗、心率增快及血压升高等自主神经功能紊乱表现。
狂犬病潜伏期通常为1-3个月，但最短可达1周，最长可超过1年。若曾被犬、猫等哺乳动物咬伤或抓伤，即便伤口已愈合，出现上述症状也应立即到感染科或急诊科就诊。医务人员会根据暴露史、临床症状结合实验室检测进行诊断，及时进行隔离治疗并实施支持性医疗措施。