麻黄作为一味常用中药，其散寒解表的功效主要通过多途径实现。该药材一般具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿、祛风除湿以及温经通络等功效和作用。
1、发汗解表
麻黄中含有的麻黄碱能刺激交感神经，促使皮肤毛细血管扩张，汗腺分泌增加。这种发汗作用可有效驱散侵袭体表的寒邪，改善恶寒无汗、头身疼痛等风寒表实证。
2、宣肺平喘
麻黄能松弛支气管平滑肌，通过扩张支气管改善肺气壅滞状态。其宣通肺气的作用可缓解风寒束肺引起的咳嗽喘息，常与杏仁配伍增强平喘效果。
3、利水消肿
麻黄中的伪麻黄碱成分具有明显利尿作用，能增加肾小球滤过率，促进体内水液代谢。这种利水功效可改善风水浮肿，常与白术等健脾利湿药配伍使用。
4、祛风除湿
麻黄辛温之性可透达肌表，驱散滞留关节的湿邪。其祛风作用能缓解风湿痹痛，常与桂枝、防风等祛风湿药协同起效。
5、温经通络
麻黄能促进体表血液循环，通过温通经脉改善寒凝血滞引起的四肢冷痛。对于寒凝经脉导致的痛经、关节冷痛等症状，配伍当归、川芎等药物效果更佳。
使用麻黄需注意其发汗力较强，表虚自汗、阴虚阳亢者慎用。建议在中医师辨证指导下合理配伍使用，外感风热证型患者不宜单独使用。用药期间应避免同时服用兴奋性饮料，服药后注意补充水分。