感染艾滋病后出现症状的时间存在较大个体差异，通常与感染阶段和免疫状态有关，不能一概而论。部分患者在急性期可能出现症状，而部分患者可能在数年后才出现明显异常。
1、急性感染期
约50%~90%的感染者在病毒侵入后2~4周可能出现急性期症状，主要表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感的临床表现。这些症状通常持续1~3周后可自行缓解，但也存在约10%的无症状感染者在此阶段完全无异常表现。
2、无症状期
急性期结束后进入临床潜伏期，此阶段可持续2~10年不等。感染者可能无明显不适症状，但体内病毒持续复制，CD4+T淋巴细胞数量逐渐下降。此阶段的持续时间与个体免疫状态、是否规范治疗等因素密切相关。
3、艾滋病期
当CD4+T淋巴细胞计数降至200个/μL以下时，患者可能出现持续发热、体重下降、反复腹泻、严重感染等症状。此阶段通常发生在未经治疗的感染者身上，时间跨度从感染后1年到十余年不等，平均潜伏期约8~10年。
建议有高危暴露行为的人群，在可能感染后的2~6周进行HIV抗体检测，并在窗口期后复查确认。早期诊断和及时开展抗病毒治疗能有效延缓疾病进展，改善预后。日常应注意避免血液和体液接触，发生高危行为后72小时内可考虑使用阻断药物预防感染。