隐匿性递质是由于在身体产生物质的化学结构上跟病理性递质的物质很类似，可是隐匿性递质的生理学作用相对性于病理性递质而言又较为弱，因此 就称做为隐匿性递质，大多数在产生肝功能异常时候出現这类状况。假递质释放出来后造成中枢神经系统一些位置(如脊髓多孔结构上涨兴奋系统)作用产生阻碍，使人的大脑产生深层抑止而昏迷。
隐匿性递质理论是肝性脑病的一个发病机制基本原理，它是属于递质的转变这一类，一切正常是体液调节和抑制型递质，维持生理学均衡，体液调节的递质有茶酚胺中的胆碱、去甲肾上腺激素、乙酰胆碱、磷酸，及其天冬氨酸等，食材中的脂环包含碳水化合物，例如色氨酸、苯丙氨酸等常常菌脱羧酶的功效各自转换为酪胺和苯乙胺。
假如肝脏对酪胺和苯乙胺的消除产生阻碍，这二种丙烯胺能够进到脑组织在中枢神经羟化酶的功效各自β羟酪胺和苯乙醇胺。
二者的化学结构与一切正常递质去甲肾上腺激素类似，可是不能够传送神经冲动或功效太弱，因而被称作隐匿性递质，当隐匿性递质被大脑神经摄入并替代了神经递质中的一切正常递质，则神经传导产生阻碍。
在肠道内，一部分碳水化合物经肠菌的碳水化合物脱羧酶功效而产生丙烯胺，如苯丙氨酸及色氨酸脱羧产生苯乙胺及酪胺，一切正常状况下可被肝内单胺氧化酶溶解而消除。肝功能不全时，因为肝内单胺氧化酶特异性减少或门体侧支循环的产生，因此芳香胺类立即经体循环入脑，经脑内非特异羟化酶功效，因此苯乙胺羟化而转化成苯乙醇胺，酪胺经羟化而转化成鳟胺(β-羟酪胺)。因为苯乙醇胺及 胺与儿茶酚胺递质(胆碱、去甲肾上腺激素)构造类似，又不可以一切正常地传送欲望，故称假递质。
假递质释放出来后造成中枢神经系统一些位置(如脊髓多孔结构上涨兴奋系统)作用产生阻碍，使人的大脑产生深层抑止而昏迷。黑质、纹状体通道中的胆碱被假递质替代后，使乙酰胆碱的功效占上风，因此出現扑翼样振颤。自然，假递质理论也不可以表述所有肝性脑病的产生体制。