义膜性喉炎通常是由病毒感染引起的。有人称作严重喉气管支气管炎义膜性喉炎。这种疾病是由病毒引起，较温和。义膜性喉炎也可能是咽白喉、细菌性气管炎、义膜性喉炎和喉气管支气管肺炎。这些疾病是由细菌引起的，通常是更严重。
病毒性
75％的情况下，副流感病毒（主要是类型1和2）是导致义膜性喉炎的病毒。其他可引起义膜性喉炎的病毒包括甲型及乙型流感病毒、麻疹病毒，腺病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）。痉挛性义膜性喉炎（带压迫性咳嗽的义膜性喉炎）是由同类导致急性喉气管炎的病毒引起的，但不具有感染的常规迹象（如发热，咽痛、加白细胞数目增多等）。治疗痉挛性义膜性喉炎与常规义膜性喉炎采取相同的治疗方法。
细菌性
细菌性义膜性喉炎包括咽白喉、细菌性气管炎、义膜性喉炎和喉气管支气管肺炎。咽白喉是由白喉棒状杆菌引起的，而细菌性气管炎、义膜性喉炎、喉气管支气管肺炎由病毒感染引起，继而由细菌感染。最常见的导致义膜性喉炎的细菌是金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌。