当肾脏出现病变时，病人往往多会出现浮肿，同时少尿、血尿、蛋白尿也都是人体肾脏出现病变时的主要临床表现。常于扁桃体炎、皮肤疖肿、猩红热等疾病后发病，以儿童及青壮年居多，患者通常预后良好，少数重症患者或年老患者病情迁延不愈甚或死于尿毒症。
肾炎和其他脏器的炎症不同，如说肺炎，肠炎等是细菌和病源微生物直接损伤组织器官，导致的局部炎症反应。
肾病指出：该病发病可缓可急，是人体感染某些抗原微生物后，从而产生不同抗体，结合成不同的免疫复合物，沉积在肾脏的不同部位造成的病理损伤，形成不同的肾炎类型。急性肾炎患者可感到疲乏无力、腰酸痛、头痛及食欲减退，水肿显著者可引起心力衰竭、肺水肿，严重高血压可引起剧烈头痛、呕吐、视力障碍甚至有惊厥、癫痫、昏迷等高血压脑病症状，病情危重或老年患者可发生少尿型急性肾功能衰竭而致死。轻症尿改变轻微无水肿及高血压部分病例迁延，不愈可演变为慢性肾小球肾炎。