牙髓失活剂是一种可以使牙神经逐渐坏死的药物，该药物本身毒性不高，而且具有一定的自限性，即使封存时间过久也不会渗漏至根尖孔外，也不会对牙槽骨造成损伤。目前比较常见的牙髓失活剂一般有甲醛，甲酚等能够让牙髓失水而死，当牙髓失活以后，才能进行后续的根管治疗，减轻患者的痛苦。
牙髓失活剂主要可用于牙齿，损坏严重的患者，部分患者的牙齿损害比较严重，需要进行根管治疗，但是根管治疗的过程比较痛苦，医生为了减轻患者的痛苦，就会给患者使用牙髓失活剂。