结节性甲状腺肿在中年女人群体里发病率比较高，是一种普遍的甲状腺良性疾病。它是因为体内甲状腺激素相对不足导致垂体促甲状腺激素分泌加多，从而甲状腺反复增生，发病时还伴随有退性性变，最后形成结节。一般有两种表现：一种发生甲亢，另外一种没有甲亢表现。
甲状腺结节的发病机制与病因目前仍不明了，很可能系多因素所致，如遗传、放射、免疫、地理环境因素、致甲状腺肿因素、碘缺乏、化学物质刺激及内分泌变化等多方面综合刺激所致。
导致甲状腺肿物质包括某些食物、药物、水源污染、土壤污染及环境污染等；碘缺乏地区有甲状腺肿伴结节性甲状腺肿流行；放射性损伤可以致癌，但应用131Ⅰ治疗后数十年经验与统计证明，放射性131Ⅰ治疗的主要副作用不是致癌，而是甲状腺功能低下，尤其是远期功能低下。在某些多结节性甲状腺肿患者的TGA及TMA检测中发现有54.7%的阳性率，单结节阳性率为16.9%。结节性甲状腺肿患者有先天性代谢性缺陷，导致甲状腺肿代偿性增生过度。环境中缺少硒、氟、钙、氯及镁等微量元素的摄入等。也有人提出“触发因子-促进因子”理论，是由于甲状腺本身在致甲状腺肿物质与放射性损伤或致癌物质促进下，引起患者甲状腺组织细胞内DNA性质变化，促使TSH或其他免疫球蛋白物质基因突变，不断发展变化，可导致甲状腺组织增生，甚至癌变。早期未发生自主性功能变化以前，经过治疗可获良效，增生的甲状腺结节可以消退，晚期由于自主性功能结节形成或发生其他变化，则用药物治疗难以取效，必须手术切除结节为宜。总之，结节性甲状腺肿发病机制比较复杂，且前仍不确切，有待研究。
有人认为不管结节性质如何，年龄与性别如何，甲状腺结节都有恶性结节的可能性。它的发病率为5%～20%。所以治疗这种病的最好方法是手术治疗，特别是冷结节患者应尽早手术，避免出现转移到其他地方的情况。