几乎所有的药物都可引起不良反应，只是反应的程度和发生率不同。随着科技的发展，医疗方面也迅速发展，因此药品种类也开始增多，也就因为如此药物不良反应的发生率也逐年增加。虽然有些药物不良反应较难避免，但相当一部分都是因为对药物没有充分的认识导致的，因此在用药方面要特别注意。
药物不良反应发生的原因：药物种类繁多，用药途径不同，体质又因人而异。因此， 药物不良反应发生的原因也是复杂的。
（1）药物方面的原因：
1）药理作用：很多药物在应用一段时间后，由于其药理作用，可导致一些不良反应，
例如，长期大量使用糖皮质激素能使毛细血管变性出血，以致皮肤、粘膜出现瘀点，瘀斑，同时出现类肾腺上皮质功能亢进症。
2）药物的杂质：药物生产中可能混入微量高分子杂质，亦常渗入赋形剂等，如胶囊的染料常会引起固定性皮疹。青霉素过敏反应是因制品中含微量青霉素烯酸、青霉素噻唑酸及青霉素聚合物等物质引起的。
3）药物的污染：由于生产或保管不当，使药物污染，常可引起严重反应。
4）药物的剂量：用药量过大，可发生中毒反应，甚至死亡。
5）剂型的影响：同一药物剂型不同。由于制造工艺和用药方法的不同，往往影响药物的吸收与血中药的浓度，亦即生物利用度有所不同，如不注意掌握，即会引起不良反应。
6）药物的质量问题：同一组成的药物，可因厂家不同，制剂技术差别、杂质的除去率不同，而影响其不良反应的发生率。如冠心平中的不纯物对氯苯酚则是发生皮炎的原因。氨苄青霉素中的蛋白质则是发生药疹的原因等。
药物不良反应有时也可引起药源性疾病，除少数人自服药物外，药物不良反应主要都是因为医生开的药所引起，所以有些药源性疾病也属医源性疾病。比如阿司匹林是公认的比较安全的常用药物，但是吃久了可能会引起胃肠道出血，诱发胃溃疡，使胃溃疡恶化，这就是因为对所服用的药物没有太多的了解才会可能引起的不良反应。因此，科学用药才能保证自己健康。