一般而言，天生黑发的我们年轻时应该是发色乌黑，年老时才白发苍苍，这成了判断一个人年龄的一大依据。但如今，现代青年人特别是都市白领出现早生华发现象，一些人刚过而立之年已见丝丝白发，有的甚至20多岁就出现“少白头”，给人以“沧桑”之感。那么，年轻人为何早生华发?
据专家介绍，头发从下向上可分为毛乳头、毛囊、毛根和毛干四部分。在头皮下面的部分称为毛根，被毛囊所包绕，毛囊下部膨出的部位叫毛球，毛球最底部的凹陷部分叫毛乳头，它是一团伸入毛球内的结缔组织，内有神经和血管，为头发形成和生长提供营养，毛乳头部的毛囊上皮细胞被称为生产毛发的工厂和毛发之母。这个部位的黑素细胞若正常制造黑色素，并输送到毛发中，头发就呈黑色。如果形成黑色素的过程中某一环节出了问题，就会影响黑色素的生成。其中酪氨酸酶是产生黑色素过程中的关键酶，一旦它活性降低，就会影响黑色素的代谢，使头发中黑色素合成减少，毛发、皮肤都会出问题，包括头发会变白。另外，黑色头发所需的微量元素如铜、硒、锌等缺失，含硫氨基酸缺乏，黑素细胞产生必需的物质就会缺乏，头发可能会变白。
头发的颜色是由头发内髓质中黑色素颗粒的多少所决定，而色素颗粒来源于毛乳头部位产生的色素细胞。年轻人早生华发，是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填充所致。正常情况下，毛乳头内有丰富的血管，为毛乳头、毛球提供充足的营养，黑色素颗粒就顺利合成，当黑素颗粒的形成发生障碍，或虽已形成但不能运送到毛发中去，就会使头发髓质和皮质中的黑素颗粒减少、消失，进而出现白发。
由于每个人的遗传基因、身体状况、营养状态甚至性格、长期的心情等方面不同，头发变白的年龄会有所不同。有的人40多岁就满头白发，有的人到60多岁还没有白发。到底什么年龄出现白发属正常，医学上并没有标准，只是一般来讲，40多岁后“应该开始出现”白发，到60岁左右，可以明显地看到很多白发。如果过早地出现白发，那就是早生华发了。
医生说，年轻人早生华发，也不必过分烦恼，否则，可能造成恶性循环，会产生更多白发。应对之策除了染发保持形象外，针对有些非遗传性早生白发问题，只要注意饮食调理、精神放松、疾病诊治、头部保健，采用中医的补血、补肾之法，对产生白发的预防和改善，是有一定效果的。