现有的椎动脉造影方法，多是在动脉外穿刺插管，在电视透视下将插管送入椎动脉，再注入含碘的造影剂，同时进行动态透视观察或拍摄X线片。当颈部活动到各个方向时，可以进行动态透视观察或拍摄X线片，以了解椎动脉有无扭曲、痉挛、细变细、梗阻或有无畸形、动脉硬化等，以及椎动脉的异常改变与颈椎骨刺和颈椎活动的关系。
血管造影并发症比较多，包括局部血管损伤、出血、感染、全身过敏反应以致过敏性休克甚至死亡。造影剂刺激椎动脉，导致椎动脉痉挛，导致一过性脑部缺血的症状，包括暂时性运动障碍、视力障碍、头晕等。刺激椎动脉所致脑部并发症与造影剂浓度有关，浓度越高并发症越常见。核磁共振椎动脉显影技术的出现，使椎动脉显影清晰，且无创检查。核磁疗设备可用于治疗颈椎病，特别是颈椎椎管狭窄、椎动脉型颈椎病等软伤科的治疗中。