一般来说隐血试验主要是检查患者消化道是否出血的一种检查方法。对正常人来说，在粪便中红细胞隐血是阴性的。但是如果患者的消化道出血大于五毫升的时候，就容易出现红细胞隐血阳性的现象。导致患者出现红细胞潜血阳性可能是有一些消化道溃疡所导致的，有可能是由于胃肠道的一种恶性的肿瘤出血所引起的。正常来说应该多进行一下红细胞隐血试验的检查，可以排除一些疾病。一般来说，在患者做红细胞隐血实验之前不需要进行饮食的控制，而且结果是非常迅速的。
粪便隐血试验对消化道出血的诊断有重要价值现常作为消化道恶性肿瘤早期诊断的一个筛选指标。正常人24h的胃肠道生理性失血量约0.6ml用高灵敏度的化学法隐血试验(可检出消化道出血1ml以上)一般也难以检出用灵敏度更高特异性强的免疫学方法有时可出现假阳性故值得注意。
消化道出血5ml以上即为阳性。在消化道溃疡性出血时呈间断性阳性而消化道癌症时呈持续性阳性因此可作为良恶性出血的一种鉴别阳性还见于肠结核溃疡性结肠炎结肠息肉钩虫病肾出血综合征等。 一般要求40岁以上的健康人每年做一次隐血试验作为健康筛检。
摄入引起胃肠出血的药物如阿司匹林皮质类固醇非类固醇抗炎药可造成化学法隐血试验假阳性而摄入大量维生素C则可造成隐血试验假阴性化学法检查上消化道出血(胃十二指肠等)可靠而免疫法主要适用于下消化道(小肠大肠)出血的检查。
如果患者出现了红细胞隐血阳性的时候，就提示着消化道出血。而且一般情况下大于了五毫升。导致患者出现红细胞隐血试验阳性，可能是由于患者的一些胃肠道的因素，比如说出现了胃溃疡。也可能是有一些肿瘤性的疾病。但是，当患者食用了一些药物的时候，或者是食用了一些维生素c，可能出现假阳性的症状。因此，一定要结合患者临床症状进行诊断。在做红细胞隐血实验的时候，一定要注意避免使用一些容易引起假阳性的药物。