耳膜易受直接损伤或间接冲击而破裂，直接损伤多见于取外耳道异物、掏耳、冲洗时用力过猛；间接冲击多见于爆破、跳水等。
耳膜穿孔时情绪紧张，可不觉任何症状。伤后，突觉耳内轰鸣、伴有耳痛、耳鸣、耳聋或突然耳聋。
有少量血从外耳道流出；如伴有内耳损伤，则有眩晕、恶心和重度耳聋。检查时可见外耳道有血迹，耳膜有不规则的穿孔。
外伤造成的耳膜穿孔只要不续发感染，破孔面积不太大，通常会在一个月左右都能自行愈合，不需另外处理。因耳膜两面都有丰富的由外向内相互吻合的血管，修复能力是很强的。但耳鼻喉专家提醒大家要注意以下几点，否则被细菌感染，引起化脓性中耳炎，治疗就更加困难了。
因为耳膜有自愈的能力，所以一般的耳膜穿孔不用治疗，也可以慢慢的恢复。但是耳膜穿孔比较严重的时候，或者在耳膜穿孔后，耳膜又受到了感染，这样耳膜就不能自愈，是需要进行治疗的，可以进行耳膜修补术修复耳膜。