甲状腺结节根据B超的检查结果可以将甲状腺结节分为单发结节和多发结节，而根据同位素的检查结果，又可以将甲状腺结节分为热结节、凉结节和冷结节。
临床上甲状腺肿瘤往往仅表现为甲状腺结节，因此常把甲状腺肿瘤与甲状腺结节相互混用。实际上结节仅是形态的描述，它包括肿瘤、囊肿、正常组织构成的团块以及其他疾病所引起的甲状腺肿块。临床上难以确定甲状腺结节的性质，即使病理活检，有时甲状腺腺瘤与结节性增生，良性肿瘤与恶性肿瘤也不易明确辨认。依据甲状腺结节的病因可分为：结节性甲状腺肿、炎性结节、毒性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、甲状腺肿瘤等。
临床上早期认识甲状腺结节的性质，特别是区分其为良性或是恶性病变，对治疗方案的选择、预后等具有重要的意义。甲状腺上的结节可能是甲状腺癌，也可能是甲状腺瘤，结节性甲状腺肿等其他病因，在末明确其性质以前统称为甲状腺结节，其中只有甲腺癌是恶性疾病，因此，甲状腺上发现的结节末必都是恶性的。说明单个结节癌肿的可能性数倍于多发结节。