肝掌的发生，通常是患了慢性肝炎，特别是肝硬化表现出来的一种症状，其实也是慢性肝炎以及肝硬化的特征表现，我们可以通过这些症状的表现去判断，是存在肝炎肝硬化这种疾病。
1、当患了慢性肝炎特别是肝硬变后，在大拇指和小指的根部的大小鱼际处皮肤出现了片状充血，或是红色斑点、斑块，加压后变成苍白色。这种与正常人不同的手掌称为肝掌。肝硬变病人中，大部分易合并肝掌。肝掌的主要外观表现为：双手手掌两侧的大、小鱼际和指尖掌面呈粉红色斑点和斑块，色如朱砂，加压后即变成苍白色，解除压迫后又呈红色，掌心颜色正常，如果留意观察的话，可看见大量扩展连片的点片状小动脉，有的情况下不仅手掌有，脚底也有。肝掌为慢性肝炎、肝硬化的重要标志之一
2、正常男性女性的肾脏上方各有1个略呈三角形的分泌人体激素的腺体，称为肾上腺。这个腺体不断地产生雌性激素，与机体产生的雄性激素保持相对平衡的正常水平，从而保证机体在这方面的正常生理生化代谢功能。另外，女性卵巢也产生此种激素。由人体性器官分泌的雌激素，必须经过肝脏后才能使功能减弱或使活性消失。
3、但当肝脏出现急慢性炎症或其它疾病时，对雌激素的灭活能力明显下降，结果造成雌激素在体内大量堆积，以致引起体内小动脉扩张。蜘蛛痣就是皮肤粘膜上的小动脉扩张的结果。由于小动脉扩张后酷似蜘蛛网，用铅笔尖压住“蜘蛛体”，网状形态立即消失。此痣小如小米粒，大的有2～3厘米，数量少的1～2个，多则数百个；多见于胸部以上，面颈及上肢手背等部位。急性肝炎患者蜘蛛痣的发生率约1%左右，而慢性肝炎可达54%左右。蜘蛛痣的出现常和肝功能状态相平行。当肝功恶化时，蜘蛛痣可急剧增多。肝功好转后，此痣可由原来鲜红色变棕黑色，继而消失。雌激素的灭活失衡还可使肝炎患者出现毛细血管扩张、月经失调、睾丸萎缩或男性乳房发育。长此以往还可造成皮肤细胞内黑色素的增加引起肝性黝黑面容。
4、出现肝掌不一定都有肝病。临床上往往见到不少健康人也有肝掌，但经过多年后的观察，肝脏功能一直正常，从未出现过肝脏病变。因此对于出现肝掌者，应结合病史、体格检查、肝功能、乙肝病毒表面抗原、B超、扫描等多项检查后并经过综合分析判断，然后才能作出正确的结论。