脑死亡和植物人是两种完全不同的疾病。植物人的大脑已基本失去原本的功能，只是有心跳而已，要想延续生命必须通过他人的照顾；脑死亡的话已经不能自主呼吸，脑功能已经永久性的失去，最后必然死亡。
一、何为植物人
植物人指大脑已经完全或大半失去功能，亦即已经失去意识，但尚存活的人，虽然植物人仍旧有心跳，且通常犹有反射动作(意即其脑干依旧存活且能发挥功能)，但是植物人的生命延续通常必需他人的照护，进食等行为都得由他人协助才能完成。在医学上有被判定为植物人者再次苏醒的案例，但不常见，且通常是大脑尚有部份能运作、依旧有部份意识的，处于“最小意识状态”的病患才会苏醒。处于最小意识状态的人严格讲起来和真正的植物人不同，他们依旧有着部份可被观察到的、出自意识的行为，并未完全地无意识。
二、何为脑死亡
对于临床上虽有心跳但无自主呼吸，脑功能已经永久性丧失，最终必致死亡的病人，称之为脑死亡。
是指包括脑干在内的全脑功能丧失的不可逆转的状态。脑死亡有别于"植物人"，"植物人"脑干功能存在，昏迷只是由于大脑皮层受到严重损害或处于突然抑制状态，病人可以有 自主呼吸、心跳和脑干反应，而脑死亡则无自主呼吸，是永久、不可逆性的。
三、脑死亡跟植物人的区别是什么
简单的说，脑死亡比持续植物人状态严重，脑死亡等同于死亡，而植物人则认为是存活。
1、相同点
都有大脑中神经细胞的死亡。
失去意识。
都需要大量的医疗保障。
2、不同点
脑死亡通常指包括脑干在内的全脑功能丧失的不可逆转的状态。由于脑干功能丧失，人的最基本功能 / 反射也会丧失，临床上的主要表现为。
自主呼吸停止。
不可逆性深度昏迷。无自主性的肌肉活动，但脊髓反射仍可存在。
脑干神经反射(颅反射)消失。
瞳孔散大或固定，对光线强弱无反应。
脑电波消失，呈平直线。
脑血液循环完全停止。