许多人都注意到一个有趣的现象：一个人打哈欠，身边人往往会接二连三地“模仿”。这其实是一个有趣的心理现象。
美国纽约州立大学研究者发现，人在疲倦时，血液内二氧化碳增多，刺激大脑呼吸中枢，引起深呼吸活动，也就是打哈欠。通过一次大量补充氧气，呼出二氧化碳，来恢复血氧浓度，维持大脑正常工作。脸部的夸张运动有助放松肌肉，缓解疲劳。
人是社会化的动物，个体生存建立在读懂他人的行为、动机和情绪的基础上。研究表明，领会他人意图的第一个阶段并非逻辑思考，而是用眼睛看到别人的行为，并在大脑中模仿一遍，就像照镜子。这一过程被称为“模仿反射”。在容易疲倦的场景中，比如长时间开会，如果一个人打哈欠，那么所有看到这一过程的人都会在大脑中模仿一遍，并“提醒”自己，可以用同样的方法来缓解困倦。于是，打哈欠就“传染”开了。基于这一原理，清嗓子、眨眼睛等行为也会传染。
此外，英国利兹大学的莫里森博士发现，容易被传染打哈欠的人更有同情心，社交技巧更高。