水银学名又叫汞，常温下是一种银白色的液态金属，易挥发。我们日常能接触到的水银主要是体温计的液泡工作物质。由于体温计是玻璃制品，所以，经常由于不小心会被打破，这样液泡里的水银就会流出来，水银对于人体是一种毒性很强的物质，处理不当会使人体严重中毒。
水银中毒主要有两种情况：一种是吸入水银蒸汽导致中毒，另一种是口服水银导致的中毒。吸入式中毒的危害要远远大于口服水银所产生的危害。口服水银导致的人体中毒多为急性腐蚀性胃肠炎和坏死性肾小管功能损害，严重的会导致肾炎和肾病综合征，但脱离水银后肾损害可康复。
相比口服水银而言，吸入水银蒸汽导致的人体中毒谣言中的多，首先就体现在对神经系统的破坏，会导致情绪失控和植物神经功能紊乱。其次会出现手、眼部、舌头、手臂、下肢直到波及全身的肌肉震颤，口腔黏膜充血、口腔溃疡以及牙齿松动，严重的患者会导致牙齿脱落。
吸入式中毒，往往引起慢性中毒，有些症状慢慢体现出来，使人不容易察觉，有些患者会出现体重持续下降的症状，还有些患者会出现性功能减退的情况，女性患者还会出现流产和月经失调，这些情况的出现，使患者常常不会联想到自己是水银中毒了，也就导致了延误了病情。
所以，体温计一旦破损绝对不能再继续使用，而且一定要防止儿童独自使用，对打碎的温度计中流出的水银，可以用硫磺覆盖在上面，如果没有硫磺，则可将生鸡蛋打碎后代替硫磺覆盖在水银液滴上，同时要立刻多喝牛奶，这样有利于解除水银中毒，然后及时到医院就诊。