为什么人越来越容易过敏?事实上，这是一个宏大的问题，目前还没有“精确、全面”的答案。
尽管如此，有一项理论得到研究者广泛认同——“卫生假说”，即卫生条件越好，儿童早期感染越少，后期患过敏的几率越大。
只因太干净?
英国广播公司(BBC)近日对英国两个过敏症儿童家庭跟踪采访，尝试论证“卫生假说”。
第一个家庭是四口之家，8岁男孩乔和父母、妹妹一起生活，他患有严重哮喘、花粉热、湿疹，还对部分坚果、宠物和灰尘过敏。
另一个家庭的小患者叫摩根，今年4岁，饱受过敏困扰。除了患有严重湿疹和花粉热，他不能吃任何坚果、乳制品、大豆、猕猴桃、鳄梨、香蕉，还对橡胶、猫、狗和马过敏。
研究显示，这两个家庭居住环境和成员身上携带的细菌种类都“过少”。在西方发达国家，随着生活方式改变和卫生条件提高，大多数家庭不能“培养”出丰富的菌群，也就难以诱发儿童身体原始的免疫功能。乔和摩根两家人平均每天91%的时间是在室内活动，很少接触户外空气、花园中的泥土，或是小动物。
相比之下，在一些发展中国家，尤其是那些还保留传统狩猎习俗的原始地区，科学家发现当地居民携带的菌群多种多样，每1500人中仅有一人患过敏症。而在英国，每3个人中就有一人是过敏患者。
“世界过敏症组织”的数据显示，过去40年间，全球患过敏性哮喘的人数以惊人速度增加，平均每10年增幅达50%。
剖宫产有关?
近年来，像乔和摩根这样的过敏症患儿在西方国家越来越常见。对食物过敏的美国儿童人数近10年来增加20%左右，其中仅花生过敏的患儿就翻了一倍。
美国的研究人员2013年发现，剖宫产儿童患过敏的风险高于顺产儿童。研究人员评估了1200多名新生儿在1个月、6个月、1岁以及2岁时的情况，发现这些孩子到2岁为止，如果接触宠物皮屑、螨虫等居家常见的过敏源，剖宫产儿童患过敏的比例是顺产儿童的5倍。
专家说，早期暴露于微生物环境对儿童免疫系统发育和过敏发作产生影响，而儿童在顺产过程中接触到的母体细菌可能对他们的免疫系统产生有益影响。接触过敏源时，剖宫产儿童体内更易产生免疫球蛋白E，后者与过敏和哮喘的发病有关。发达国家剖宫产儿童比例远高于20年前，这或许可以从一个角度解释为何如今的孩子比父辈更“敏感”。
此外，一项研究发现，过早服用抗生素可能导致儿童患湿疹的风险增加40%。
饮食习惯和偏好也会影响儿童患过敏的几率。一项研究对比了意大利佛罗伦萨与布基纳法索一个小村庄15名儿童的日常食物和肠道菌群。结果显示，意大利孩子的日常饮食富含糖和动物油脂，热量高，而非洲儿童以吃素为主;两地儿童的肠道菌群种类因此大相径庭，非洲孩子体内的细菌种类多样，远高于欧洲儿童。
在农场有益
致力于过敏研究数十年，多年前，专家从一个瑞士乡村医生那里得知一个意外发现：在欧洲传统农场生活的儿童从不患花粉热或干草热。1998年，该专家与来自德国、奥地利、瑞士等欧洲多国的专家一起，开始投身一场对欧洲传统农场的大规模研究。这项研究历时数年。
专家发现，农场儿童之所以不过敏，得益于他们和家人保持着传统的农场作息方式。她又进一步把“农场效应”概括成三个关键要素：接触牲畜(尤其是奶牛、狗和鸡鸭等家禽)、接触草料、喝新鲜牛奶。“人类与农场动物打交道已有好几千年，因此，这里面或许蕴藏着某种进化机制，能让人体免疫系统正常运作。”专家说。