“如意”一种象征祥瑞的器物，头灵芝形或云形，柄微曲，供指划用或玩赏。如意所蕴含的寓意非常深刻，深得人心，素有“凡如意必有寓意，凡寓意必有吉祥”之说。玉石质细而坚硬、略透明、有光泽，其特点是形制各异，体积小巧，便于佩戴。因此使用玉石雕刻如意图案非常多见，视为吉祥之物。
因此，每逢喜庆之时，人们都以“如意”代言，顺祝家人、朋友吉祥如意。良辰佳节，送上这样的一件寓意深刻的礼物非常符合我国礼文化中不事张扬的传统，因而代代相传。
玉如意寓意吉祥，在中国古代宫廷生活中扮演着非常重要的角色。每逢重大节庆日，王公大臣和各地官员都要进献玉如意。作为吉祥物，每逢新皇即位、皇帝大婚、皇帝后妃生日的时候，玉如意更成为不可缺少的礼物——皇帝登基，大臣要进献“如意”，祝贺新政大吉大利，万事如意。
玉如意一直为贵族人士所青睐，又依赖佛教僧侣所推动，才大大提升了如意的地位。以至于在魏晋、隋唐时期，所塑造的菩萨形象也发生了改变，代表智慧与义理的文殊菩萨手中所执的正是一把如意。由此，玉如意便成为象征吉祥美好及思辨睿智的符号。进入唐代以后，玉如意的性能也有了很大的转变，由实用逐渐转为欣赏和收藏、佩戴。
清朝皇宫甚至规定，皇帝选皇后、妃子要以玉如意为信物。大婚前一天，喜床的四角都要各放一柄玉如意。花轿里、洞房的案几上、随行宫娥的手里，到处都是寓意美满幸福的玉如意。
关于如意的题材数不胜数，与鸳鸯雕刻在一起，寓意鸳鸯如意，佳偶天成 ，适合作为新婚礼物馈赠。花生、寿桃、长寿果图案上在雕刻如意，寓意福寿如意，是最常见的。还有观音、佛手执如意，意在保佑人们事事如意。将“如意”头被雕成两个柿子状，“柿”同“事”同音，也为事事如意之说。倘若如意与人参雕刻在一起，顾名思义，人生如意。
自古以来作为一个吉祥的一种吉祥物，能为家庭尤其夫妻和谐，带来协调的关系。如意有旺丁，增进家人感情和谐的作用。如意不能摆放在窗口、门口，因为如意作为一个吉祥的灵物，它怕溜走怕散走怕离开，所以要把它摆放在卧室或者是摆放在一些隐秘的地方。家中有长期病患者或旧患绵缠不去者,可将此物摆放在床头,左右各一只。此物还可化解工作不如意,减除小人口舌。