由于生活水平的提高以及节奏的加快，许多人已习惯于将服装送到洗衣店洗涤、清洁和保养，不用说毛料大衣、羊绒服装、皮衣，就连T恤衫、西裤这样的小件服装，也成了洗衣店里的“常客”。然而，并非所有的衣物都适合干洗。
衣服要求干洗主要基于两方面原因：一是在普通洗衣机洗涤过程中引起服装纤维产生不可恢复的变形，导致尺寸收缩或其他损伤;二是水的化学作用与用于这类服装面料的大多数染料不相容，导致染料扩散或褪色等。除此之外，一般的衣物选择洗衣机水洗就可以达到去污效果，也更加实惠。
通常来说，西服、领带、羊毛衫、羊绒大衣、羽绒被、羽绒服、毛毯、皮衣、皮手套、绒面皮衣、裘皮大衣、毛领、羊毛皮等，以及上班族常穿的套装都需干洗，有条件的还可以送到有专门杀菌的干洗店进行杀菌干洗。工程行业的工作服装遭受严重的油和油脂污染，加之它们通常是全棉织品，为避免普通水洗的收缩问题，所以也应该采用干洗方法。还有缩水很厉害的麻织物，容易掉色的衣服都需要干洗。贵重考究的毛料服装以干洗为主，水洗容易损伤衣料的纹理和毛感，也可能造成款式走样或泛色。如确需要水洗，洗涤液温度掌握在40摄氏度左右为好。
涤纶、锦纶、腈纶、维纶、氯纶和丙纶等化纤面料通常具有良好的物理机械性能，因此，采用洗衣机洗涤即可。灯心绒衣服可以用水洗涤，但不宜用搓板和棒敲，更不可用硬毛刷刷洗。