在日常生活中，我们经常听到歇斯底里这个词，很多人会误认为这是个成语，其实这个词是英文癔病(hysteria)这个词的音译，常常是用来形容人情绪异常激动，已经到了举止失常无法控制自己的地步了。形容人们难以控制住自己的情绪。歇斯底里这个词早在公元前就存在。
歇斯底里就是癔症，直到十九世纪才被列入到神经症的范围，是一种大脑功能失调的疾病。患者多为年轻女性，精神刺激和遗传因素都会导致发病，癔症患者很容易受到心理暗示，经常幻想。癔症发病时的症状很多，有的患者会四肢抽搐、双目紧闭和癫痫发病时的症状很像。
还有些癔症患者会出现假性痴呆，会把一些很简单的问题回答错，但是他们对很复杂的问题却回答得很准确。甚至有的病人常年瘫痪，但其实并不是真的有病理性的疾病，全都是自我暗示的结果，只要癔病治好了，患者的瘫痪也随之就痊愈了。癔症患者都会表现出癔症性格。
体现为极端感情用事、言行极为夸张，被称为表演性人格。癔症是比较高发的疾病，有2%到3%的人有癔症性格，情感反应强烈、变化多端，情绪的高低之间瞬息变化。经常将自己融入到自己幻想出的意境中，经常扮演其中的某个角色，总是渴望自己成为众人瞩目的焦点。
癔症患者表情夸张、装腔作势很容易给人一种肤浅和不成熟的印象，很喜欢寻求刺激，总是用夸张的肢体语言和夸大其词的言语来吸引他人的注意，对待事情，总是以个人的情感判断为标准。自我为中心的意识很强烈，只要不如意就会迁怒于他人并且表现出极为不满的情绪。