赤小豆的功效主要包括利水消肿、清热解毒、退黄以及消痈等，有辅助治疗水肿、脚气、湿热黄疸、肿毒疮疡以及热毒便血或肠痈等症的作用。
赤小豆一般是指红小豆，是豆科一年生半缠绕草本植物赤小豆的成熟种子，其性微寒，味甘、酸，归心经和小肠经，可以遵医嘱跟其他药物配伍后煎汤内服，也可以用于熬粥或煮汤食用。
因为赤小豆有比较强的利水消肿作用，所以有尿多或阴虚且无湿热症状的人禁用，防止导致机体缺水，甚至诱发上火的症状。