很多人不认识海胆，海胆是圆球形的，海胆就象一个仙人球，有海中刺客的雅号，其实海胆很胆小，看见敌人就逃跑，海胆是一种胆小的海产品。海胆有很多的种颜色，不是每一种海胆都可以吃，一般漂亮的海胆是有毒的，就象蘑菇一样，越漂亮越有毒。大家常吃的是一种紫色的海胆。
海胆生长在海水里，中国的各个海域都有海胆的身影，海胆是有雌雄的，从外面看很难区分。象仙人球一样的东西是海胆的外壳，里面有可以吃的好东西，海胆的功效有食用价值和药用价值两种。
海胆不但味道鲜美，营养价值也很高，每100克鲜海胆黄中含蛋白质41克、脂肪32.7克，还含有维生素A、D各种氨基酸及磷、铁、钙等营养成分。海胆还可以生产加工成为盐渍海胆、酒精海胆、冰鲜海胆、海胆酱和清蒸海胆罐头等多种海胆食品。海胆的吃法多种多样，不论是新鲜的海胆卵(黄)或是经过加工的任何系列品种，都可用于清蒸煎炒、冷盘或烹调成汤。例如，将海胆卵和肉类、芦笋、蛋品混合煎炒，便成为一款鲜美可口的上乘菜馔;而利用海胆卵汤泡面条，无需添加任何佐料，其味比鸡汤面还要鲜美。
海胆还具有较广泛的药用功能。它的药用部位为全壳，壳呈石灰质，药材名就叫“海胆”。海胆不仅是一种上等的海鲜美味，还是一种贵重的中药材。我国很早就有海胆药用的记载，《本草原始》记载海胆有“治心痛”的功效，近代中医药认为海胆性味咸平，有软坚散结、化痰消肿的功用。
海胆是非常珍贵的海产品，虽然海胆的分布很广，但是海胆的数量很少，就是在沿海地区的渔家也很少可以吃到海胆，偶尔打捞上来的几个海胆，一般都是用来招待亲朋好友，渔家人也舍不得吃，海胆确实是一种好的海产品。