牛蒡又叫做东洋参。牛蒡是一种壮阳佳品，这是由于牛蒡中含有菊糖。除此以外，牛蒡还含有大量的纤维素、蛋白质、磷、铁、钙等人体所需的多种维生素以及矿物质，更令人惊奇的是，牛蒡中算函数的胡萝卜素竟然是胡萝卜的150多倍。蛋白质和钙的含量也是根茎类之首。
牛蒡中含有挥发油、牛蒡酸、以及多种氨基酸和多种酚类、醛类。其中含量极高的天门冬氨酸具有很好的健脑的功效。所含矿物质中钙、镁、铁、锰、锌等则是人体必需的。牛蒡不仅可以食用，由于其含有大量的脂肪油、甾醇、硫胺素以及碘，所以一直以来被用做工业用油。
牛蒡还具有治疗糖尿病、高血压、高血脂的作用，是三高人群最适合食用的蔬菜之一。此外，牛蒡还可以治疗失眠，提高人体的免疫力，甚至可以防治癌症。牛蒡全植物含有抗菌成分，其中牛蒡的叶子中含抗菌成分最多，主要抗金黄色葡萄球菌。人体在正常的活动代谢过程中。
会产生一种有害物质---氧自由基，氧自由基会促使人体细胞衰老。还会促使脂褐斑色素的生成，而这是导致老年斑形成和堆积的直接原因。牛蒡的根中含有过氧化物酶，它可以消除体内的氧自由基，增强细胞的免疫机制的活力，从而阻止脂褐质色素在人体内的生成和堆积。
从而达到抗衰老，为机体提供了对抗和清除氧自由基的内护环境。牛蒡中含有牛蒡子甙元具有很好的抗老年痴呆的作用，牛蒡中还含有一种叫做牛蒡苦素的物质，它能够有效地抑制癌细胞中磷酸果糖基酶的活性，从而起到很好的抗癌作用。另外，牛蒡还可以用来对水的消毒。