莴笋别名莴苣，其茎基肥大，肉质能食，形如笋，故称为莴笋，是一种营养食品，又是一种医疗价值高的药品。
莴笋的祖先是地中海沿岸的野生莴苣。野莴苣茎、叶上有毛，乳状汁液中莴苣素含量高，味苦，食用品质差。后经长期的风土演化和人工选择，苦味淡化，在欧洲形成叶用莴苣——生菜，在中国形成茎用莴苣——莴笋。
莴笋在我国各地均有栽培，是春秋两季的主要蔬菜之一。
【营养成分】
莴笋中无机盐、维生素含量较丰富，尤其是含有较多的烟酸。莴笋中还含有一定量的微量元素锌、铁，钾离子也含量丰富，是钠盐含量的27倍，有利于调节体内盐的平衡。
【药用功效】
莴笋有增进食欲、刺激消化液分泌、促进胃肠蠕动等功能。对于高血压、心脏病等患者，具有促进利尿、降低血压、预防心律紊乱的作用。
莴笋中所含的丰富的烟酸是胰岛素的激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴笋中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。
【食用方法】
可凉拌生食，也可炒食、烧汤，还可腌渍、干制，是我国城乡居民的家常菜蔬。但是长久以来人们在莴笋的食用习惯上有一个误区：只吃笋，不吃叶。其实，嫩叶在吃口上并不差，特别是在营养上更可取。
【食用禁忌】
莴苣中的莴苣生化物对视神经有刺激作用，因此过量地或是经常食用莴苣，会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其它眼疾。多食莴苣引起的夜盲和眼疾只须停食莴苣，几天后就会好转。