咸干鱼是先将鲜鱼类腌咸，然后进行干燥的一种加工产品。可加工成咸干品的原料鱼有很多，其中包括沙丁鱼、鲐鱼、秋刀鱼等“多获性”鱼种以及棱子鱼、河豚鱼、鲷鱼等高级鱼种。日本的咸干鱼加工产品主要有鱼体整体进行腌咸干燥的“鱼筒”，以及刮开腹部或背部后进行腌咸干燥的“鱼鲞”。
腌咸
水洗，沥干后进行腌咸。腌咸的方法有把鱼浸渍在食盐水中的浸渍法、固体食盐撒在鱼体上或者涂在鱼体中的拌盐法，还有在摇动浓盐水中腌鱼，叫半浸渍法等等。腌咸的目的是通过盐水中浸渍，使盐分渗入鱼体，同时，夺去鱼体中的水分，使原料鱼具有适宜的盐味和特有的食味，同时延长保存时间。
根据原料鱼的种类（性状、大小），对产品的要求（盐分量和干燥度）等，相应采取适当方法和条件进行腌咸。一般讲，适于咸干鱼用撒盐法，鲜咸干鱼用浸渍法。撒盐法撒盐置为鱼体重量的10～20%，浸渍法食盐水浓度应为5～15%，腌成温度和时间应保持均衡，是必须达到的条件。
除鱼体直接腌咸外，其它原料鱼的调理需经各道工序处理。对去除内藏的鱼筒产品从原料鱼的鳃部直接去除内脏，或者剖开腹部去降内脏。对鱼鲞产品来讲，除腹部肌肉层较薄的鱼（例如沙丁鱼）进行腹部刮开外，通常背部剖开，而且头部一般也不去除。