赤小豆的药材分两种，一种叫赤小豆，一种叫赤豆，前者品质好，可惜现在很少了，基本都是赤豆，也都统称赤小豆。中医认为，赤小豆性平，味甘、酸，主治利水消种，解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。入心、小肠经。
赤小豆能解热毒
根据《朱氏集验方》记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之”，这个痄腮就是现在的腮腺炎，这位道士“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。其实，道士是故弄玄虚，因为赤小豆本身有解毒的功能。当时，有个叫任承亮的人，他“患恶疮”，他的朋友“ 投以药立愈”。这个任承亮很好奇，就问：“您用这是什么药呢?”结果，朋友的回答得很痛快，说：“这个，赤小豆也。”
如果宝宝患了流行性腮腺炎，那么就可以利用赤小豆的解毒作用来治疗，用赤小豆五六十粒，研磨成粉，然后用鸡蛋清和清水，调成糊状，摊在纱布上，然后敷在患处，对腮腺炎的恢复很有好处，可以起到迅速消肿的作用。
赤小豆能利水湿
赤小豆利水湿，在生活中善用赤小豆能帮助我们解除身体的不适。
赤小豆冰糖水：在夏天的湿热天里，妈妈可以给用赤小豆熬水来喝，给宝宝除湿利水。一次用30 克左右，可以稍微的放入一点冰糖，如果宝宝脾胃不是虚寒型的，也可以放入一点绿豆，就可以增加祛暑的作用。
赤小豆鲤鱼汤：孕妈妈在后期有水肿的情况，可以用一个简单的食疗方子，即用赤小豆100 克，然后用一条一斤以上的鲤鱼，一起熬汤，尽量少放盐和其他调料，喝汤吃鱼，中医认为，鲤鱼本身就是利水的食物，和赤小豆一起煮以后，作用就更加强了。但是不要一直喝，如果浮肿消了，就不用喝了，因为孕妇饮食的原则是多样性，不要一直使用什么食物坚持不变。
赤小豆能通乳
赤小豆还有一个作用，就是可以通乳。新妈妈在生产之后，乳汁的分泌出现问题，这时，也可以用赤小豆来解决问题。在南宋著名医家陈自明写的《妇人大全良方》一书中，他提到自己的妻子生孩子以后，没有奶，“产后乳脉不行已七十日”，结果身为妇科大师的陈自明也是没有办法，用了很多药都无效，把孩子搞得瘦弱不堪，很痛苦。
这时，有朋友偶然地送给他们家一些赤小豆，结果陈自明就煮了赤小豆汤给妻子喝，结果没有想到的是“当夜乳脉通行”。陈自明是大吃一惊，于是赶快翻书，结果看到本草书里面记载过，说赤小豆有通乳的作用。产后的妈妈们又多学了一招通乳的妙招呢!