红豆杉是一种很古老的生物，它经历过很多严酷的环境，比如说强度很高的阳光，很稀薄的空气，以及高温和干旱，甚至经历了冰川的严寒，在这么多考验之下，还是顽强的生存下来，红豆杉的根系是很不发达的，所以生长不是很迅速，很长时间以来，世界上有没有很大的能够繁殖红豆杉的地方，那么这种快要灭绝的物种有什么重要的药性呢？
从红豆杉的树皮和树叶中提炼出来的紫杉醇对多种晚期癌症疗效突出，被称为“治疗癌症的最后一道防线”。高纯度紫杉醇价格昂贵，每公斤200万元人民币左右。但是红豆杉生长缓慢，天然更新能力差，人工种植10亩仅能提炼1公斤1%纯度的紫杉醇。
由于红豆杉的提取物(TAXOL PACLI TAXEL)紫杉醇具有独特的抗癌机理，美国国立肿瘤研究所所长BRODER博士称紫杉醇是继阿霉素、顺铂以后，十五年来被认为是对多种癌症疗效较好、副作用小的新型抗癌药物。二十世纪八十年代开始，美国、英国、俄罗斯、韩国、中国都相继开展了深入的研究。美国率先把研究成果应用于医学临床并在治疗各种癌症方面取得了显著的临床效果。从此人类在抗癌领域中又取得了新的突破。所以到目前为止以至在今后相当长的时间内，人类同癌症做抗争的的最有利的武器之一，就是紫杉醇。
利尿消肿、治疗肾脏病、糖尿病、肾炎浮肿、小便不利、淋病等。温肾通经、治疗月经不调、产后瘀血、痛经等到有效的功效。
红豆杉中提取的紫杉醇具有防癌治癌的作用，而且无明显的不良反应，是来国际上公认的植物提纯的抗癌药物，临床应用对多种癌症有较好的效果。美国的临床研究证明对卵巢和乳腺癌有突出的疗效。此外，对高血压、糖尿病、冠心病也有一定效果。
曾经有报道说，红豆杉是十几年来人们发现的最为有效的抗癌的药物，所以珍贵异常。但是情况却不容乐观，现在人工繁殖的红豆杉越来越少，但是却有很大的需求，所以合理的利用红豆杉是很有必要的，而且要尽最大的努力来繁殖红豆杉这种古老而神奇的物种。