而据专家讲，其实汤圆和元宵是有区别的，这是两种不同的食品。虽然说是两者的外形以及制作的原料上面都相同，但是这两者却不是同一种食品。在北京叫做是元宵，而南方则叫做是汤圆，下面就来给大家介绍一下汤圆和元宵的区别。
北方“滚”元宵
1元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：
首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
2由于制作工艺不同，元宵比汤圆的口感要粗一些。
3元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。
4元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。
南方“包”汤圆
1汤圆的做法有点儿像包饺子：
先把糯米粉加水和成团(跟做饺子时和面一样)，放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用(不须像做元宵那样切成小块)。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子(或薄竹片状的工具)挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。做得好的汤圆表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤圆表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。
2汤圆越软、滑越好，所以对糯米原料很讲究。要选粘性特强的品种。加工工艺上也有说法，要用“水磨粉”。就是说，把糯米粒用水泡过后，连水带米一起上磨(象磨豆浆那样)，而且最好用石磨磨。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干，可以冷藏三四天(时间长了会发酸)。可见，好的汤圆很难工业化生产出来，这又是它与元宵不同的一个特点。
3汤圆的馅料更为丰富，涵盖甜咸荤素，在传统甜馅的基础上加入肉丁、火腿丁等馅料。
4南方的汤圆有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
现在对于汤圆和元宵的区别大家都知道了吧。不过提醒大家的是，无论是汤圆还是元宵，都不宜多吃。特别是老人，儿童或者是消化不好的人，有胃病，肾病，胰腺炎的，肥胖的人最好不吃，或者是少吃一点。因为这两者是属于一种不易消化，而且热量高油脂高的食物。