五禽戏是传统健身术之一，相传为古代名医华佗所创。华佗在观察了很多动物之后，以模仿虎、鹿、猿、熊、鸟五种动物的形态和神态，来达到舒展筋骨，畅通经脉的目的。如今盛行的太极等传统健身方式，最初源于华佗创编的五禽戏。
据中医理论的“五行学说”，模仿虎等五种动物的动作，与人的五脏有着密切的关系。现代医学研究也证明，五禽戏不仅使人体的肌肉和关节得以舒展，而且有益于提高肺与心脏功能，改善心肌供氧量，达到增强体质、延年益寿的目的。
【故事来历】华佗最早阐述运动保健
相传，华佗年轻时上山采药，爬到半山腰时发现了一个洞穴，他很好奇，想进去看看，忽然听到洞里有人在谈医论道，还说起了华佗，他吓了一跳，正转身想离去。这时洞里人叫道：“华佗已经来了，何不入内一叙!”华佗只好进去，原来是两位白发长须的仙人。他们向华佗传授了许多奇妙的医术，还传给他一套健身功法：模仿虎、鹿、猿、熊、鸟的姿态去运动，这就是著名的五禽戏。华佗下山后，从此依教奉行，使五禽戏在防病治病方面发挥了巨大作用。
华佗认为“体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出……身体轻便而欲食”。这是人类用医疗体育运动治疗疾病最早的理论阐述。
现代医学也证明，五禽戏是一种行之有效的锻炼方式，能提高神经系统的功能，提高大脑的抑制功能和调节功能，有利于神经细胞的修复和再生;提高肺与心脏功能，改善心肌供氧量，提高心脏排血功能，还能增强肠胃的活动及分泌功能，促进消化吸收，为机体活动提供养料。
【相关提示】瑞典体育科学学者博?盖茨，他在对五禽戏进行了认真的研究和考证后指出：“世界上应用运动作医疗保健最早的国家是中国。这是中国国学的荣誉，也是中国医学对世界人民的一大贡献。”
【动作要领】“扑晃奔摘飞”强身治病
虎戏。虎属水主肾，模仿虎的瞪眼、扑动前肢、鼓动周身等动作，能加强肾脏的锻炼，扩张肺气，有益肾强腰、壮骨生髓的作用，可以通督脉、去风邪。虎戏由虎举和虎扑两个动作组成。
鹿戏。鹿属木主肝，模仿鹿用眼时总是斜视的动作，能疏肝通气;取其长寿而性灵，善运尾闾，尾闾是任、督二脉通会之处，鹿戏意守尾闾，可以引气周营于身，通经络、行血脉、舒展筋骨。鹿戏由鹿抵和鹿奔两个动作组成。
熊戏。熊属土主脾胃，熊体表面笨拙，其实内在充满了稳健厚实的劲力，外静而内动，意守中宫(脐内)，调和气血，熊戏使人头脑虚静，意气相合，真气贯通，有健脾益胃之功。熊戏由熊运和熊晃两个动作组成。
猿戏。猿属火主心脏，猿机警灵活，好动无定，练习猿戏就是要外练肢体的灵活性，内练抑制思想活动，达到思想清静，体轻身健的目的，猿戏养心补脑，使人头脑灵活，强化记忆。猿戏由猿提和猿摘两个动作组成。
鹤戏又称鸟戏。鹤属金主肺，鹤的动作轻翔舒展，鹤伸的动作增强肺活量，鹤飞的动作增强心肺功能，鹤戏调和呼吸，疏通经络，增强心脑及全身功能。鹤戏由鹤伸和鹤飞两个动作组成。
【相关提示】五禽戏在不断发展中形成了三种类型：外功型，以体操形式演练，模仿五禽戏动作为主，着重练“外”。内功型，是锻炼时产生内气运行而引动外功，以练习“内气”为主，在内气运行的基础上引动外功。内外功结合型，是以五禽戏动作配合气功的呼吸进行锻炼，重视调息，将动作配合呼吸进行锻炼，动静结合。三种方式均有保健、强身、治病作用。
【应用体现】促进疾病康复延年益寿
用五禽戏进行中风病的康复治疗效果良好，主要应用于后遗症期及病情相对稳定的恢复期患者，表现如半身不遂、行动迟缓、步履不稳、肌肤麻木不仁、肌肉萎缩等。科学应用，可提高患者的平衡能力，改善上述症状，对于其他伴随症状也会有不同程度的改善。
用于痹症，主要表现在骨关节疼痛、麻木、行动不便，主要见于类风湿性关节炎、风湿性关节炎、骨质增生等。
用于某些疾病的辅助治疗，如高血压、冠心病、失眠等。
当然，五禽戏的养身保健效果是最主要的，经常练习五禽戏的人，可以感到精神清爽，情绪饱满，身体灵活，步履矫健，食欲增强，还可以防病抗衰老，达到祛病延年的目的。
【相关提示】用五禽戏来养生保健要做到：全身放松，意守丹田，呼吸均匀，形神合一
练虎戏时要表现出威武勇猛的神态，柔中有刚，刚中有柔;练熊戏时要在沉稳之中寓有轻灵，将其剽悍之性表现出来;练鹿戏时要体现其静谧恬然之态;练猿戏时要仿效猿的敏捷灵活之性;练鸟戏时要表现其展翅凌云之势。只有做到形神融为一体，才可以达到活动身体关节、壮腰健肾、补益心肺、养身保健及防病治病的目的。