刺蒺藜中所含的刺蒺藜皂苷属于内含关系，不能用来说明这两种成分的区别。
刺蒺藜具有辛、苦、微温的特点，具有小毒。归肝经。其主要作用是平肝解郁，活血祛风，明目止痒。主要症状为：肝阳上亢、头痛眩晕、肝郁气滞、胸胁胀痛、乳闭胀痛、风热上攻、目赤化、风疹瘙痒、白癜风等。孕妇最好不要服用本品。服药后出现中毒，表现为乏力、嗜睡、头昏、恶心呕吐、心悸、唇甲及皮肤黏膜青紫色、猩红热样药疹，严重者会出现肺水肿、呼吸衰竭，还会导致窒息。服用本品时要遵从医生的指示，正确的煎服。
刺蒺藜皂苷属于非荷尔蒙营养补剂，它不含三种主要荷尔蒙（雌激素、孕酮和睾酮）。此外还能起到降血压、降血脂等作用，其中所含的过氧化物分解酶，有明显的美容效果。刺蒺藜皂苷可促进黄体生成素的生成。随着黄体生成素水平的提高，睾酮的自然生成能力也随之增加。