苦参的作用主要包括辅助治疗湿热内蕴、血热生风及皮肤瘙痒等症，有清热燥湿、杀虫止痒和凉血止血等功效。
苦参是豆科植物苦参的干燥根，也是一味常见的中药材，其药性寒味苦，归心经、肝经、胃经、大肠经和膀胱经，遵医嘱跟其他药物配伍煎汤后内服，可以治疗湿热导致的黄疸、带下阴痒、小便不利以及寄生虫或其他微生物感染引起的皮肤瘙痒等症。
因为苦参性寒，所以有脾胃虚寒症状的人禁用，防止导致病情加重，避免盲目使用苦参进补。