女性的睡眠与男性的不一样。她们需要花更长的时间才能入睡，这往往更会剥夺她们的睡眠，增加失眠的风险，而且经常有报道称女性失眠症状不同于男性。女性睡眠与男性不同有生物和生理两方面的原因。 [1]性染色体和性腺激素是生物和生理差异的主要成因，这些被称为性别差异。此外，环境，社会和文化对男女的这些生物因素的影响也造成了性别差异。 因此，一个女人的一生中不同时间的激素和物理变化会影响其睡眠健康，并导致针对性别的睡眠障碍。
我们从动物实验中了解到，雌性激素对母老鼠的正常睡眠比对公老鼠的影响更大。 睡眠障碍，如失眠和下肢不宁综合征 (RLS)对女性的风险更甚于男性，且最可能与荷尔蒙变化相关。 例如，女性在月经和更年期开始时更易失眠。 怀孕会带来更大的RLS风险，而这种风险将继续伴随以后的怀孕。更年期更会增加2倍。有趣的是，孕妇得RLS的风险是从未经历过生育的女性以及男性的两倍。
性别差异还有一些其他的重要临床后果。去年，美国食品和药物管理局(FDA)将女性安眠药用量减少了一半。安眠药是一种常用的女性处方镇静剂。 [这种剂量变化是因为以下发现：代谢相同剂量的药物女性要比男性慢50%，女性血液中更多的安眠药就会导致女性比男性更加过度嗜睡。美国FDA这一历史性的举措强调了学习性别差异的重要性，从而使人们更加关注女性的健康。
女性的正常睡眠受到经期，孕期/哺乳期，更年期和绝经后的激素影响，且这些时期可能导致睡眠紊乱或睡眠障碍。 比起男性，心理问题更会影响女性的睡眠健康。抑郁，痛苦和压力都会引起睡眠障碍，且女性比男性更容易感到抑郁，痛苦和压力。
女性轮班工作者提到，她们的睡眠质量比同行男性差，还可能患乳腺癌，月经周期缩短，经常流产或不孕不育。有必要更深入地考虑该如何将这些独特的心理问题纳入生物研究。其他生理问题，如膀胱过动症和疼痛会会中断女性睡眠。中老年女性睡眠中断会导致很差的日间功能，物理性能以及导致日常活动困难的功能限制。诊断和治疗女性睡眠障碍的过程中应将这些心理问题考虑在内。
另一个问题是对女性睡眠障碍的诊断。有些女性睡眠障碍是无法辨识，被误诊和误治的，这说明了临床的性别偏见。医生的认识缺乏和对女性症状的误解是误诊误治的一部分原因。因此，有必要设计和使用女性专用工具来筛查和诊断女性睡眠障碍。
女性睡眠研究还存在几个严重缺口。部分是因为专注于睡眠呼吸暂停的早期工作主要影响男性。此外，对睡眠研究的性别差异的认识缺乏也导致了这方面的知识缺口。
女性健康研究协会(SWHR)致力于通过研究，宣传和教育来提高女性健康。 SWHR于2013年10月在华盛顿特区与全国著名睡眠专家进行了一次圆桌讨论。会上的讨论表明我们需要更加了解女性的睡眠健康。