青少年的肥胖数量在经过多年的惊人增长之后，逐渐有了增势趋于和缓的迹象。但近期的一项研究发现，这种积极健康的趋势只针对较高经济社会背景的孩子，而贫困家庭的青少年肥胖率还在不断攀升。
“这些结果强调有必要实施公共卫生干预措施来解决贫困家庭的青少年肥胖率继续攀升的问题，以及研究健康信息在不同阶层是如何传播的”，哈佛大学首席作家卡尔.弗雷德里克以及他的同事们在发表于《美国国家科学院》一刊的研究中指出。
在过去的30年里，肥胖儿童的比例增加了一倍多。《国家健康和营养研究》表明，2010年，儿童和青少年中有17%是肥胖者。这种儿童肥胖会导致患有二型糖尿病、代谢综合征以及社会心理问题。
但研究发现在这可怕的健康问题的背后还是有一丝希望。十年前国家卫生统计中心曾断言肥胖问题在近些年不会得到改善，然而一项研究发现，2010年美国儿童消耗的卡路里比十年前要少。
在目前的研究中，当弗雷德里克和他的研究团队在看2003-2010年间进行的两个具有代表性的健康研究时，还发现了肥胖患病率主要集中于12-17岁这个年龄段。国家肥胖率由1988-1991年间的9%增长到2003-2004年间的17%是非常显著的变化。
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作者警告说：“但是，我们有充分的理由去怀疑青少年肥胖数目的减少并不是平均分布于各个阶层的。”的确，当他们在镜头前试图通过观察美国青少年的胖瘦去推断其家庭背景，往往会与总结出来的趋势规律相背而行。教育程度较高家庭的青少年肥胖率下降，而教育程度较低家庭的青少年肥胖率在增加。
作者解释说，造成这种相互矛盾的趋势的部分原因是不同家庭阶层的孩子的运动量不同。他们解释说，那些父母受过高等教育的孩子们，不仅消耗的卡路里比他们父母的少，运动量也比他们要多。相反，许多社会经济地位较低的孩子身处的环境，不仅没有娱乐设施和锻炼场所，连安全都成问题，因此不利于形成积极运动的生活方式，也很少参加高中的运动项目。
作者解释说，除了长期呆在家里不外出锻炼之外，家境贫困和家庭教育程度低的孩子每天摄入高出平均水平的能量，进而产生许多未被消耗掉的热量。
“肥胖流行是一个复杂的公共健康问题”，研究人员指出，“消除社会经济差异导致的健康问题是政府工作的一个重点。”他们建议政府应该给予强有力的支持，并有针对性地实施一套方案，以便在幼年时期就可以建立起健康的饮食习惯和生活方式，为以后的人生打下基础。一个男孩在16岁超重那么他成年后超重的几率为80%，而女孩的几率则为92%，基于这样的事实，这个建议的重要性便不言而喻了。