几乎每个人都能说出一些打鼾如同电锯一样的人，但是关于这件事情上的迷雾和争议使得人们把睡眠呼吸暂停误解成了普通打鼾症状。
睡眠呼吸暂停主要表现在暂停呼吸——一晚多则数百次——这导致受影响的人们白天过度疲劳。但至少，部分是因为这种症状最常出现在老年男性或超重的人身上,打鼾者对睡眠呼吸暂停症嗤之以鼻，认为它不会发生在自己身上。
虽然很难查明患有睡眠呼吸暂停综合症确切的人数,美国国家睡眠基金会估计该数字有1800万或更高,远远超过那些受到很多人关注的健康状况,也即睡眠专家。以下图表更容易直观地审视这些数字。