我们很在意我们的外貌。在2008年，美国人在他们的外貌上总共花费了超过2000亿，尽管他们正在处于美国历史上最严重的经济衰退时期。到了今天，有记录显示，人们在外貌修饰上面比在阅读上花更多的钱。
调查者已经预先猜测到，人们对他们外貌的关注其实是一种口红效应：在经济衰退的时候，妇女更趋向于买一些让她们看起来更有吸引力的产品，希望通过这些产品他们能吸引到有钱的男人。
但这并不只是女人这样。男人也关心他们的外表。在我们的调查中，我们发现了另外一个原因：男人关心他们的生理外貌是源于他们对社会地位的理解。明确地说，我们猜测是当一个人被认为他的外表更富有吸引力的时候，他会认为自己属于更高的社会阶层，独立于其实际水平的外貌和客观的社会地位。相反，如果一个人觉得他的外貌没有多大的吸引力，他会觉得自己属于社会的低层。
过去的研究表明，人们是通过财富的多少以及受教育水平的高低来评估自己的社会地位的。而我们的调查则发现，人们也通过他们的外貌来评估自己的社会地位。例如，我们让参与调查者写下他们觉得自己有吸引力的地方，他们都觉得自己属于更高的社会阶层。相反，我们让他们写下自己不那么有吸引力的地方，他们随后就觉得自己属于更低的社会阶层。重要的是，当说到外貌的时候他们这些行为浮现出来了。当让他们写下自己更想展示的，或缺少同情和诚实的品质的例子的时候，这种行为并没有浮现出来。
为什么会这样?很多事实证明外表的吸引力与特权和更好的社会待遇相连。在社会上，长得好看的人能够获益更多。例如，他们能够挣更多的钱，有更大的几率被聘用和升职。相反，长得不好看的人常常受到不公正的待遇。长得不好看的人被认为与长得好看的人比起来缺少竞争力、不够温暖，而长得好看的人被认为是社会精英。在我们的调查中，发现了同样的逻辑。就像他们通过外貌来判定他们属于更高的阶层，他们也会因为自己的阶层而觉得自己的外貌具有吸引力。
这些发现显示，我们的外貌对我们是如此的重要。因为我们认为外貌也是判断社会地位的一个因素。我们对外表的关心并不仅仅是自恋倾向，还在一定程度上我们对社会地位的追求。
但是研究并不止步于此。在我们的调查中，我们还发现，外貌不仅影响着人们对社会地位的看法，还影响着他们对平等的态度。当一个人更有外表吸引力，他会更赞成特权。例如，他们不会反对利用其他人去获得成功，也有可能不捐钱。相反，那些长得不好看的人会更加赞成公平。例如，他们更有可能支持社会应该努力追求平等的意识形态。这些研究发现表明我们的外貌不仅影响着我们对自身的信心，还可能塑造我们对社会的看法。