异父异母的兄弟姐妹，这些家人是我们可以选择的。若要形容你的朋友，蹦出来的词远比你想象的要多。
加州圣迭戈耶鲁大学的遗传学研究人员发现朋友间也存在很多相似基因--就相当于你的 远房亲戚。
“大量遗传学研究假定认为，很多没血缘关系的人基因相似。”研究员James
Fowler如是说，他是加州大学圣地亚哥分校医学遗传学教授。“研究表明，我们的朋友就像亲人。挺神奇的。”
除了为遗传学家提供一套全新的人际关系研究方向之外,这一发现可以“完全改变我们的进化论,”福勒告诉赫芬顿邮报。“现在,这项研究还是基于个人的，直到我们弄明白整个社会网络，我们才能真正的理解进化,。”
福勒解释道，假如,你是一个基因突变的能够说话的远古人类,如果你遇到一个朋友,也可以说话,你们就都有一个优势:你们彼此能更好地生活在一起,相比其他没有说话的能力的人更容易复制和传递自己的基因。福勒假设道，那些会说多种语言的人类将主导世界，这就是社交网络进化，这也可以解释为什么一些人基因改变的比比其他人快。
“我们发现朋友中基因最相似的人也进化最快的,”福勒说。“真令人兴奋,因为它证明了人类的社会网络是在过去3000年间进化加速的原因之一”。
如同远房亲戚一样的朋友
福勒和他的团队研究过从弗雷明汉心脏研究所得到的1932个样本(波士顿外的一个著名的小镇曾被被多次研究)，样本由三代爱尔兰裔美国人和意大利裔美国组成。
他们研究了1300对朋友,比较了他们的遗传标记(约150万)。并在同一个组内比较两个陌生人的基因,看看朋友间的是否对陌生人间的基因有更多共同之处。
研究人员发现,朋友间共同的基因数量比同一祖先的两个人间还多。
“大多数人甚至不知道谁是他们的远房亲戚!”克里斯塔奇斯在一份声明中说。“奇怪的是,在任何条件下,我们都能选择最像亲人的人当我们的朋友。”
要注意的是,朋友不是真正的远房亲戚。因为福勒控制着样本以保证朋友间没有任何血缘关系。
福勒发现朋友间相似度最高的是嗅觉的基因，这可能是因为相似的环境中相同的气味可以吸引或阻止别人的靠近,使他们更容易找到彼此。朋友间更可能有截然不同的免疫基因,这能增加免疫力。
“不同的免疫基因对我们有利,因为如果他们不容易受到某种疾病的侵袭,他们就不会传染给我们。”福勒解释道。
在最后的实验阶段中,研究人员开发出一项基因测试来预测研究参与者之间的友谊,并且很有成效。福勒通过检查他们的基因就能预测出450名参与者能否成为朋友。遗传学家也使用同样的方法来预测肥胖、精神分裂症和双项情感障碍。
这项研究的一个主要缺点:所有的参与者都是欧洲血统的人,拥有共同祖先。福勒说，要想研究更广泛的人口和种族很困难。另一方面,福勒表示,某些人选择来自不同民族的朋友,只是因为没有其他种族可供选择。
潜在的缺陷
但正是样本的种族和祖先的成分构成(或“人口结构”),使得芝加哥大学的人类遗传学副教授约翰·诺万波博士质疑福勒的研究结果。
诺万波博士在一封给赫芬顿邮报的电子邮件中写道：“大家都知道,人们倾向于与自己有同一祖先的人成为朋友,但在研究中控制这种因素是困难的。”
诺万波没有参与福勒和克里斯塔基斯的研究,但是他研究了欧洲的遗传结构。他的研究使他潜在的缺陷异常敏锐。他说，研究人员要设法解决种族、血统、社会关系和遗传学的问题，但即使福勒和克里斯塔基斯完美的控制了人口结构,结果仍然“非常不确定”。