据一项新研究，女孩子进入青春期的年龄受一组基因影响，而此前只知道它会影响胎儿发育。
青春期的时间因人而异。科学家们想要了解影响人们进入青春期时间的因素，因为这与以后生活健康的风险有关——如肥胖、糖尿病、心脏疾病和乳腺癌。
许多因素——遗传的或非遗传的——会影响青春期的时间。为找到影响女孩青春期的基因，研究人员分析了超过18万欧洲血统女性的基因组，发现有100多个遗传变异和女孩子月经期初潮年龄有关联。
据研究，其中6种遗传差异是在一组名为“印迹”的基因组中找到的。
印迹基因不同在从父母那里得到的2个只有1个是显性的，另一种是隐性的。(对于大多数基因，来自母亲和父亲的基因同样是显性的。)
这一发现意味着，青春期的时间可能部分取决于显性基因。换句话说，父母中的一方比另一方影响更大。
“到现在为止，印迹基因在很大程度上被认为对胎儿生长发育有重要作用，”英国剑桥大学的研究员约翰·佩里在采访时说。“然而，我们的研究支持这些基因在以后的生活的健康和疾病中会继续发挥作用。”
佩里说，科学家普遍认为印记基因展示了推进自身的遗传利益和父母的基因之间的竞争。
新发现还表明，几百甚至几千个基因作用于一个复杂的网络以确定青春期的时间。
新研究中发现的许多遗传差异在以往的研究中被认为和青春期有其他联系，而其他的与体重和各种疾病有关，包括与青春期有关的罕见疾病。要了解所有这些基因如何决定进入青春期的时间，还需要更多的研究。
佩里说，“我们惊讶于所有基因生物途径和过程范围的多样化”，像能量，自身免疫和性激素。