我在旧金山亲眼见证过我们的司法体系是如何一边打击犯罪，一边改变人的生活的，可不仅仅光是惩罚。
在一起案件中，一位18岁的女性因在街头贩卖毒品被捕，一般而言她会因被判终生监禁。她认罪并表示接受处罚，加入了一个为那些非暴力的毒品初犯们所设立的新型项目。在项目中，她会被严密监视，并获得一些所需的改过自新的资源与帮助。不过有三个要求：上学，参加社区服务，找到全职工作。她在这个项目里重新焕发了自己。高中毕业后她得到了一所大学的全额奖学金，第一个学期平均绩点达到了3.8。
这个项目叫做“回归正轨”，是当地法院为犯人设立的第一批重回社会项目之一。这一项目应在全国推广，它使重新犯罪率从53%降到不足10%，同时还节省了纳税人的钱——该项目每人只需要花费5000美元，而一名犯人在监狱会花掉50000美元。更重要的事，它拯救了别人的生活，增进了家庭与社区凝聚力。而多一次机会的力量在“回归正轨”项目的结业典礼上尽显无遗，在那时，精心打扮的父母兄弟孩子和朋友们都庆祝着这些年轻人们拥有了更为光明的未来。
一直以来我们的司法体系都拘泥于一种功能，监禁。我们只是把人们关起来，没有什么好处，而消耗着大量的金钱，人力和道德。我作为一名检察官，见证了无数犯人屡犯不改，深陷囚房;也见过非暴力性的轻罪犯走出牢房，却进一步报复社会;更见识了美国的黑人和拉丁裔人入狱几率远远高过白人。
我们认为只有逮捕才能保证公共安全，因而监狱人满为患，纳税人的钱被大量浪费，大多数犯人在刑满后并未改过自新(超过一半的犯人在释放后三年内会再次入狱)。今天我们发现，我们应该更改一下方法了。当前两党共同的努力让联邦的毒品判罚制度正趋于改革，两党的领导人都号召解决过度羁押的问题。许多州，类似德克萨斯或者纽约，都关闭了一些监狱，将资金利用于可以减少累犯的活动上。“禁止歧视”运动正在席卷整个国家，为那些曾几何时犯过错的人们争取着公平的回归正轨获得工作的权利。
我们要怎么改进我们的系统才能在保证公平和公共安全的前提下改变别人的生活呢?
我们应停止关押那些毒品的轻罪犯人和精神疾病患者，并将判刑改革放在首位。长达几十年的“向毒品宣战”使许多州都在把非暴力型毒品犯同样视为重罪犯人，也就意味着要对他们判处极长的监禁，而非给予他们需要的帮助和治疗。
我们应找出合适的方法来将我们的牢房真正用在那些犯了重罪的人的身上;除了使用已有的方法，如缓刑监视等，还应为其他轻罪订做一些方法。类似于“回归正轨”的专注于职业和教育的项目使犯人的生活可以免受牢狱之灾而得到转变。
同样，我们还应确保做过了应有付出的人们可以得到支持和帮助，获得公平的机会来重建新生活，与家人团聚，不再受过去影响。
我们可以将从减少犯人上省下的钱都用于资助帮助罪犯改造和预防犯罪的项目中去。有趣的是，据加州安全司法局研究，即使是受害人也不相信监禁可以真正改造一个人。相反，大多数受害者认为过多的人被关押，并要求将更多的投入用于教育，精神健康，药物治疗，缓刑监视与戒毒所上。
是时候转变司法系统重心了。我们应保留已经证明在改造犯人和保护社区安全的方法，毕竟，这才是我们的司法系统应该首先做到的事情。