强壮和健康的生理功能对于良好的睡眠甚至整个的健康都很重要，生物周期节律对于睡眠有很重要的影响，它和身体内部的睡眠机制在休息和警觉性方面共同调节。生理功能障碍常常会导致睡眠问题，身体的生物周期节律也同样参与管理其他的很多生理过程。在最近几年，有大量逐渐增加的证据表明生物周期节律的紊乱会增加患疾病的危险，包括心血管疾病和代谢紊乱，比如2型糖尿病。
最近研究提出了一个相对知之甚少的一个影响人体生理功能的因素：食物摄取，日本的研究人员已经研究老鼠细胞活动以调查昼夜定时饮食摄入量的影响，他们的结果显示胰岛素可能对于生理周期节律的时间有重要的影响，胰岛素，在胰腺产生，对于代谢功能有重要的影响，这种激素可以帮助分解碳水化合物和脂肪，使葡萄糖(血糖)从血液转移到全身细胞。
食物会影响睡眠的想法并不新鲜，我们知道存在很多的含有维生素和矿物质的食物有助于睡眠，食物富含钙、钾、镁，以及含有氨基酸的食物，都是对睡眠好的饮食选择。促进睡眠的食物八廓很多蔬菜和水果、坚果、豆类、全谷类、奶制品和蛋白质。我们也知道高脂肪、高糖、大量的加工食品会影响睡眠，特别是经常吃而且吃很多，甚至是在晚上很晚还在吃。
最近几年，然而，我们对于食物的摄入和睡眠的关系了解得更加深入了，我们学到了更多关于食品消耗对昼夜节律的影响。
当我们思考生理功能的影响因素，我们倾向于认为主要是光。生物周期节律与太阳昼夜24小时的周期，和光线一致——包括自然的和人工的——对我们的生理功能产生深远的影响，但是食物的摄取对于生理周期节律的时间也有影响，吃的时间和内容影响生理周期功能的机制还没有完全理解清楚，最近的研究可能提供了一些重要的新细节关于食品消耗——包括吃的时机和我们吃什么样的食物，可能通过胰岛素的产生来改变昼夜节律。
这样的新细节可能对于预防和治疗睡眠问题以及其他可能由昼夜节律障碍引发的健康问题打开一条新路。我们管理暴露在光之下的多少，为了保护健康的睡眠和生理功能，这样的研究提供了进一步的建议，我们也能控制饮食消耗来帮助保持昼夜节律正常运作。