“世界上最好的事情是什么?”妈妈问。当我还是个小男孩的时候,她跟我玩儿这引人好奇的游戏。没关系,我们已经做过无数次,我已经知道正确的答案,我孩子气的回答将再次逗笑她，被她驳回。她面带微笑,心情愉悦，这对我来说是去接触她的足够理由。
我的第一个答案总是,“冰淇淋!”
“不,”她笑了。
“然后漫画!“我坚持道。
“不,”她回答说。
“玩具!玩具是世界上最好的东西!”
“不,不,不…”她笑了笑,摇了摇头。
“什么然后?”我手舞足蹈地喊道。
“睡眠,”我妈妈说。“睡眠是世界上最好的!”
我继续辩解,解释清醒是如何好,因为睡眠中你不能做任何有趣的事儿。但她坚持。随着岁月的流逝,
作为一个在纳粹集中营的青少年，我开始理解我母亲的痛苦历史，我知道他是对的。睡眠是世界上最好的。她爱睡眠提供的逃避和喘息。
当然一个人不必忍受一天的煎熬来欣赏夜间睡眠赠与的礼物。但这种故事引起了一个重要精神问题:睡眠是一个伟大的逃避还是仁慈的回报?我们去睡觉,因为现代科学表明,主要是寻求喘息和从现实生活的挑战中恢复?或者,正如许多世界各地的神圣宗教传统,睡眠的本质是回到我们真正的精神家园?
当你睡觉时你去了哪里?
这些年来,我问过很多人,病人,学生,朋友,来描述关灯闭眼后，他们的注意力集中到哪儿了。一些人相信这是一个良好睡眠的迹象(实际上并不是如此),骄傲的报告当他们的头碰到枕头“像一束光一样走出去”。因为马上被带走,他们实际上去不了任何地方。
我问的大多数人说他们在醒着的时候集中注意力。他们可能回顾这一天的经历,或者更常见的是,把自己的想法放到第二天。他们开始陷入睡眠的温柔包围,他们本能地将目光投向明天早上觉醒的海岸线。而不是保持目前的精神状态进入睡眠,他们选择计划现实生活。“明天我穿什么?
冰箱里是否有足够的牛奶?哦,我需要记住……”看起来,我们大多数人不用心地去睡觉。我们跳过它。
我们睡觉的时候会发现什么?
我们关于睡觉本质的个人信仰是什么?很显然,我们愿意继续谨慎地进入睡眠——当关闭我们世俗的眼睛后，打开我们内心的第三只眼——这取决于我们相信我们可能会遇到什么。会是……什么都没有?或许是噩梦?精神上的?或者都有?
我们中的许多人倾向于跳过睡眠,因为我们已经学会把它等同于无意识,这表明睡眠没有什么可经历的。将睡眠等同于无意识会增加失眠和用安眠药进入睡眠的风险。睡眠不是无意识,这是另一种意识。因为它在我们文化的交互性意识之外,所以更准确地说,这是潜意识的。
引人注目的精神以及科学文献表明我们有能力培养对睡眠更清晰的认识。至少在其边缘的认识。东部的传统中,无感与内心的平静,安宁,甚至神性是有关的。法国诗意哲学家保罗·瓦勒莉说“上帝从虚无中创造了一切。但虚无显示了一切。”我认为在睡眠中，差不多是这样的。
我们还跳过一个陷入睡眠的更无意识的阶段,因为经验是有点太接近见证自己的灭亡。转变过程中从清醒到睡眠包括临时解散我们的自我或清醒的自我意识。藏传佛教认为入睡的精神状态类似于死亡。毫无疑问,在西方神话中,许普诺斯,希腊神的睡眠,是死神的哥哥。值得安慰的是,我们绝大多数人实际上没有死在我们的睡眠中,而是在清醒的时候。
关于恶梦和梦靥的担忧，是许多人宁愿跳过睡眠的另一个原因。比虚无和与睡眠相关的自我死亡更具挑战性的是恶梦和梦靥。不好的梦就像恐怖电影,他们是丰富的,令人不安的,至少有点有趣。甚至能呈现我们坐在电影院或者在我们的客厅看到的最恐怖的电影。恶梦和梦靥是正常睡眠的一部分，如果我们保持我们在床上、很安全的意识，它们是更易于管理的。
在进入睡眠的边缘,它打开了我们的巨大而神圣的梦想世界。我们的意愿不起作用，它隐藏在我们的噩梦中，让我们与这个精致的世界保持对话。深度心理学家一直认为梦中的失去会导致沮丧。
有相当多的精神以及科学文献支持我们潜在地培养清醒——我们梦中的意识或思维。我们大多数人通过我们世俗的眼睛看到我们的梦,也可以说是通过太阳镜仰望夜空。在其他好处中,清醒的梦教会我们用新的眼睛看世界——我们的梦的眼睛。清醒的时候，我们还可以学会使用我们的梦的眼睛体验白日梦,像现实生活中梦幻般的环境。
睡眠是既是一个伟大的逃避，又是一个亲切的回报。
在青春时,我的母亲爱睡眠——主要视为一个伟大的逃避。然而,多年来,她也为睡眠带给她的世界感到深深的谢意。尽管她终身与创伤后应激障碍斗争,她继续好眠好梦,直到她在80岁去世了,平和地,当然,在她的睡眠中。
我们都有需要睡觉的自由。我们能够而且应该用它来逃脱,喘息和恢复。并且我们也可以练习对睡眠保持开放的态度，将更多的思维带入睡眠。