在最近的一次研讨会中，一位男士举手问我告诉我，他和他伴侣的讨论让他“跌入谷底”，因为他无法实现我刚才引导大家练习达到的同理心。他想知道，作为一个男人，他的这方面的能力是否是有限的。
这样的经验让我们谈及到男性无法与女性感受或连接到同等的程度，女性在这个社会中的悲剧可以印证在我身上。和成熟的男人在一起意味着感情淡泊，自主性高，自足程度高——像一个孤独的存在，肯定是这样，特别是研究再次表明，我们都需要通过与人的联系茁壮成长。
然而，科学家们发现，社会认为对男人(或男孩)，社会情感能力的评估是不正确的，而且，培养他们的自然能力，情感点化和关系对他们的整体福祉来说是至关重要的。但是，我们不能等到他们长大了才开始培养这种能力——要从他们年轻的时候就开始做起。
男孩如何开发情感和社交能力
对婴儿的研究表明，神经学上关于同理心的能力对男女来说没有太大的区别。然而，根据神经科学家，因为女孩子啊都可以表达自己的情绪，她们有能力识别和理解自己和他人既有的情绪来培养她们的移情能力，这方面女孩比男孩强。
一直持续到年轻的少年时代，斯坦福大学教授朱楚在她最近的一本书中指出，男孩之所以成为男孩，是一种文化，而不是社会和情感技能的性质。朱楚的研究进行了两年的时间，针对六个四五岁的男孩展开——在这个年龄段，男孩们开始读取自我和他人的情绪。他们也知道该如何培养有意义的关系，这是他们强烈渴望的。
指导观察到幼儿园中班大小的孩子，她才发现，男孩在他们所建立的关系中显得心不在焉口齿不清。但是，这不是指那些先天就不足的人，朱楚注意到男孩子已经开始调整他们更传统的男性化规范，比如怎样的行为才能更打动别人，维护同伴关系。
例如，瞒着父母和老师，孩子们形成了一个俱乐部“刻薄小队”——唯一要刻薄的对象是女孩子们——以此来维护自己的阳刚之气和反对阴柔。这个小队的领导制定了规矩。其他男生知道，打破规定或是不服从——即使他们明白这是不对的——会让他们立刻被开除，然后会被其他男孩排斥。
然而，一个男孩最终不顾这种被隔离的代价离开了这个团队，因为他不想受制于另一个男孩的决定——这样的行为让朱楚断言，男孩做选择的的标准不是盲目接受他们被期望应该如何作为，而是在男性化规范的背景下选择。
朱楚还观察到，随着男孩子的成长，他们开始表现出情绪的禁欲主义和自给自足的意愿，以此来反对情绪亲密的女性气质和需求与欲望之间的关联。但是，这种行为似乎只在公众场合发生，因为根据父母们的说法，男孩子们在家里都表现得很亲切。
虽然朱楚调查结果不能一概而论，她两年的研究揭示了社会情感发展的一个重要方面：男生，和所有人一样，无论是在个人关系还是在与家庭，同伴和老师的互动中，都培养着他们的社会和情感能力。因此，即使我们都有这样的能力，当涉及到社会情感的发展时，有没有一个尺度是适合所有人的。
对男孩来说友谊的重要性
男孩子们进入少年期时，他们的情感和关系能力再次体现在与同性友人的交往上。在《青春期男孩深刻的友谊秘密》一书中，纽约大学教授尼俄伯介绍了青少年早期和中期的男孩是如何在与同性友人分享秘密和感受时体会到情感的亲密友谊的
她在20年中，访问了数百名不同民族，种族，经济背景的美国青少年男孩，反复的听他们说着，如果没有这些友谊，他们很可能走上歧途。换句话说，男孩明白他们的亲密友谊和自己心理健康之间的联系。
然而，男孩进入青春期后期时，他们对人的信任度开始降低，害怕被他们的同龄人背叛。他们也开始把与同性间密切的关系和同性恋，娘娘腔以及不成熟扯上关系。其结果是，男性不愿意有一个亲密的男性朋友，即使他们都希望有一个这样的朋友。尼俄伯还指出，男生的孤独感和抑郁开始在这个阶段产生。
在尼俄伯的分析中，她指出，社会隔离状态是整个美国社会普遍存在的现象。她研究中引用的数据指出，从1985年到2004年，没有亲密朋友的成年人比例从36%增加到53%，她认为这是我们的文化让男孩对和女孩一样追求情感上的亲密友谊这一问题产生了扭曲的意识。“这并不是男孩们的危机”，她写道，“是人类的危机”——对我们的家庭，学校，社区，政治和经济结构都会产生负面的影响。
改变对男孩的社会和情感能力的认知，不是一夜之间能完成的事情，但是教育工作者和家长可以做很多事情来帮助他们培养他们已具备的能力。这里有几个想法：
1. 鼓励孩子们既要遵从自己对追求人际联系的意愿还要发展自己的情感和关系能力。一个男孩对尼俄伯描述了他的同性朋友之间的友谊“这件事是如此的深刻，存在于你内心深处，无法解释……只是这样自然的发生。”朱楚和尼俄伯都发现男孩们深知自己的能力，但他们已经学会了从他们最深切的感受中表现出思想独立的外部行为，并希望能符合他们阳刚的形象。
由于有成人为我们树立的榜样，我们需要开始通过检查我们自己对情感的关系，以及这些信念是否配合我们的行动的信念。举例来说，我们所做的事情压抑着强烈的感情，如同情和悲伤，因为我们害怕，我们会疲惫?还是说我们明白，情感只是人类经历中的一部分，并学着健康的处理这种关系以使我们更坚强?我们是否允许自己和朋友分享自己最深处的想法和脆弱的情感，并鼓励他们也这么做?或是我们仅仅停留在表面的接触因为害怕受到伤害或被他人背叛?
通过反思我们自己的情感关系和关系信念的挑战，我们将更好的指导孩子们，因为他们生活在一个希望他们违背自己在社会和情感能力方面的天性的社会里。
此外，在课堂上加强这种观念的灌输的老师和在家里培养孩子这种能力的家长会给孩子们传达一种不要抑制自己的感情的信息。相反，把我们的情绪作为一种信息——帮助我们定义和培养一段积极的关系。
最后，我们需要和男孩们沟通，让他们明白有情感上的亲密同性好友是成熟男性的一个标志，从而鼓励他们保持与其他男孩的友谊。我们还应该与他们分享友谊是多么重要的事情，那些对我们重要的朋友可能比一个大家庭和我们的配偶更加重要。
2. 作为教育工作者，在课堂上培养与男孩子们的坚固关系。在青春期和老师维持着良好的关系可以帮助孩子们在情感连接上的能力得到维持。迈克尔·耐克特和理查德·霍利在他们最近出版的书《我可以向你学习》中发现，在他们对1100名教师和1400名青春期男孩的研究中，显示，男孩们想和老师保持良好的关系，还有与那些他们觉得关心他们的人保持良好的关系。
然而，这是老师的责任，让孩子们在课堂之余表达自己的感受还有维持良好的关系。在这项研究中，那些成功的创造了积极关系的教师，与孩子们不断重复评估他们之间的连接，并作出调整。他们也明白——这需要时间——甚至是几年的时间——放弃他们不是一种选项，要培养他们。
最重要的是，教师要用真心与孩子们沟通。如果一个男孩认为老师只是想让他们提高学业成绩，那么他们就会无视这种关系。只有当老师真正意识到他们的学生的价值和意义，才能培养他们，而不是把这当成一种手段。
我的一个在更大的科学中心工作的朋友最近告诉我一个故事，关于她的二儿子，他很不高兴，因为同学们都在嘲笑一个男孩。“我认为现在应该把我们的想法都说出来”，我朋友的儿子告诉大家。
真是勇敢的行为!我想站起来欢呼，因为他只是一个8岁的男孩——在过去，男孩可能会隐藏自己的情绪——因为需要保持良好的关系。如果这是一个可能的例子，我想我们正在朝着正确的方向前进。