呼吸衰竭通常指的是由于各种原因导致的肺部通气和换气功能障碍，使得机体不能进行有效的气体交换，从而引起低氧血症和（或）高碳酸血症，进而影响全身器官和组织的正常功能。
呼吸衰竭可能由多种原因引起，包括慢性阻塞性肺疾病、肺炎、肺纤维化、肺栓塞、心力衰竭、神经肌肉疾病等，其中，慢性阻塞性肺疾病是最常见的原因，长期吸烟、空气污染等都可能增加患病风险。此外，一些急性疾病如重症肺炎、肺栓塞等也可能导致呼吸衰竭。值得注意的是，呼吸衰竭是一个严重的临床综合征，需要及时识别和处理。
对于呼吸衰竭患者，日常生活中应注意戒烟、避免接触有害物质、加强营养支持、预防呼吸道感染等。一旦出现呼吸困难、发绀、意识障碍等症状，应立即就医。在治疗过程中，应遵医嘱用药，密切监测病情变化，必要时可能需要机械通气等支持治疗。