一般而言，南杏和北杏都具有润肺止咳的功效。南杏偏于滋润，适用于干咳无痰或少痰的情况；而北杏则偏于止咳平喘，适用于咳嗽气喘等症状。两者在中医中常用于治疗呼吸系统疾病。
南杏和北杏虽然都有益于呼吸系统，但它们的副作用也有所不同。南杏较为温和，通常不会引起明显的副作用，但过量食用可能会引起轻微的腹泻。北杏则含有微量的苦杏仁甙，过量摄入可能会引起中毒反应，表现为恶心、呕吐、头晕等症状。因此，在使用时应注意控制剂量，避免过量。
对于咳嗽等呼吸系统疾病，日常应多饮水，保持室内空气湿润，避免烟尘刺激。若症状持续不缓解，应及时就医，并在医生指导下合理使用药物。不可自行盲目用药，以免延误病情。