通常，处方药是指必须凭医生处方才能购买和使用的药物，而非处方药则不需要医生处方，消费者可以直接在药店购买。处方药往往用于治疗较为严重的疾病或需要医生监控的病情，而非处方药则多用于治疗轻微疾病或症状。
处方药的使用通常涉及较为复杂的医疗决策，因为它们可能具有较大的副作用或需要根据病情调整剂量。相比之下，非处方药一般用于自我诊断和治疗常见的轻微病症，如感冒、头痛或消化不良等，它们的风险相对较低，使用起来也更为方便。然而，即使是非处方药，也应仔细阅读说明书，并遵循推荐的剂量和使用指南。
对于任何药物的使用，都应遵循医生的建议。在使用处方药时，务必遵医嘱用药，不要自行调整剂量或停药。对于非处方药，虽然购买方便，但也不可盲目使用，特别是在有慢性疾病或正在使用其他药物的情况下，最好在医生指导下使用。