肌肉拉伤后，急性期通常建议冷敷，48小时后可转为热敷。冷敷和热敷的选择需根据损伤阶段决定，正确使用才能有效缓解症状并促进恢复。
冷敷适用于肌肉拉伤后的急性期，即损伤发生的24至48小时内。此时局部毛细血管破裂，组织液渗出导致肿胀和疼痛。冷敷能收缩血管，减少出血和炎症反应，同时降低神经传导速度，起到镇痛作用。操作时可用冰袋包裹毛巾敷于患处，每次15分钟左右，间隔1至2小时重复，需防止冻伤皮肤。
热敷适用于急性期过后，通常在损伤48小时后进行。此时局部出血停止，热敷可扩张血管，促进血液循环，加速代谢废物清除和组织修复。热敷还能缓解肌肉痉挛，改善关节活动度。使用热敷包或温水浸泡的毛巾时，温度应控制在40-45℃，每次20分钟，每日2-3次为宜，避免烫伤。
若在错误阶段使用可能加重症状，如急性期过早热敷可能加剧肿胀，恢复期持续冷敷则影响愈合速度。需观察局部红肿情况，若48小时后仍有明显肿胀或皮温升高，应继续冷敷直至炎症消退。对于重度拉伤伴剧烈疼痛或活动受限者，应及时就医排除肌腱断裂等严重损伤。
建议按照RICE原则处理急性损伤：休息制动、冰敷、加压包扎、抬高患肢。恢复期结合热敷和适度拉伸，逐步恢复活动。若疼痛持续超过1周或出现瘀血扩散、关节不稳等情况，需到骨科或运动医学科就诊，通过超声检查或MRI检查明确损伤程度。