神经冲动是神经元产生的电信号，负责在神经系统中快速传递信息。其本质是细胞膜电位的变化，通过动作电位的形式沿神经纤维传导，最终实现细胞间的信息交流。
神经冲动的产生和传导涉及细胞膜内外的离子浓度差。静息状态下，膜内钾离子浓度较高，膜外钠离子浓度较高，形成静息电位。当神经元受到刺激时，电压门控钠离子通道开放，钠离子内流引发去极化，形成动作电位上升支；随后钾离子外流使膜电位恢复，形成下降支。
神经冲动的传导速度受髓鞘影响显著。有髓神经纤维通过郎飞结实现跳跃式传导，速度可达120米/秒；无髓纤维则通过局部电流连续传导，速度仅约2米/秒。这种传导方式确保了机体对外界刺激的快速反应能力。
神经冲动的传递具有全或无特性，即刺激强度达到阈值时产生完整动作电位，未达阈值则不产生。这种特性保证了神经信号传递的准确性和可靠性，使神经系统能够精确调控机体各系统的协调运作。