内呼吸和外呼吸是呼吸过程中两个不同的阶段。外呼吸是指肺泡与肺部毛细血管之间的气体交换，内呼吸是指组织细胞与周围毛细血管之间的气体交换。
外呼吸发生在肺部，主要功能是将氧气从肺泡扩散进入血液，同时将二氧化碳从血液扩散到肺泡。这一过程依赖于肺泡壁和毛细血管壁的薄层结构，使氧气和二氧化碳能够高效扩散。例如，在吸气时氧气进入肺泡后，通过扩散作用进入血液，与血红蛋白结合形成氧合血红蛋白，随血液循环输送至全身。
内呼吸发生在组织细胞层面，氧气从血液扩散进入细胞，用于细胞内的有氧呼吸和能量代谢，同时细胞代谢产生的二氧化碳扩散进入血液。例如，在肌肉细胞进行有氧运动时，血液中的氧气进入肌细胞参与葡萄糖分解，产生的二氧化碳则通过扩散进入血液，最终经肺排出体外。
这两种呼吸过程通过血液循环系统相互衔接。外呼吸为内呼吸提供氧气来源并排出二氧化碳，而内呼吸则为机体细胞持续供能。若任一环节发生障碍，如肺部通气不足或血液循环受阻，都可能影响整体气体交换效率，导致缺氧或二氧化碳潴留。日常可通过保持良好呼吸习惯和适度运动来维持呼吸系统功能。